¿Cómo elegir una llave de impacto neumática de acuerdo al trabajo a realizar?

De todas las herramientas neumáticas de uso habitual, la llave de impacto se encuentra sin duda al tope de la lista de compras más provechosas, ya que no sólo presta servicios en una amplia variedad de entornos, sino que también es sumamente útil. Suministra el torque máximo con un esfuerzo mínimo por parte del usuario y, a diferencia de sus contrapartes tradicionales, es más liviana, se adapta a trabajos que requieren de pequeñas a muy grandes magnitudes de torque, y su funcionamiento no necesita electricidad ni baterías, sino solamente aire comprimido de un compresor, o bien un mini-compresor, máquinas infaltables en muchas áreas de trabajo.

El uso más difundido de las llaves de impacto es el de ajustar y aflojar elementos de sujeción tales como pernos, bulones, tornillos y tuercas en cualquier pieza que los contenga mediante una tarea que exige fuerza, precisión, rapidez y eficiencia. Vale decir que si nuestro trabajo implica estos requerimientos propios de, por ejemplo, diversos talleres tales como de mecánica, de chapa y pintura, de neumáticos, de montaje, de mantenimiento, o numerosas industrias (automotriz, naval, ferroviaria, aeronáutica, agrícola, metal-mecánica, de maquinaria, etc.) y por qué no, hasta del hogar, entonces seremos posibles candidatos para la compra de una llave de impacto neumática.

Es evidente que encontraremos una diversidad de estas llaves ofrecidas por una multitud de fabricantes. Por eso, en este artículo vamos a brindar una guía que nos ayudará a efectuar una buena compra. Por lo tanto, examinemos qué es lo que debemos tener principalmente en cuenta.

Consideraciones sobre el compresor de aire

Lo primero que debemos evaluar para decidirnos por la llave de impacto correcta es la capacidad de nuestro compresor de aire. Si no disponemos de un compresor, podemos consultar este artículo que brinda una completa guía de datos y consejos útiles para adquirirlo. Es importante asegurarse de que el compresor entregue la potencia suficiente para que la llave de impacto funcione adecuadamente.

La manera de determinar si el compresor tiene la potencia apropiada para la llave de impacto que deseamos comprar, es conocer primero el caudal (medido en cfm o pies cúbicos por minuto, o bien en litros por minuto) y la presión mínima (medida en psi, bares, kg/cm² o kPa) del aire que necesita la llave de impacto para funcionar. La mayoría de las herramientas neumáticas requieren una presión de 90 psi (6,2 bares o 620 kPa) y las llaves de impacto no son la excepción. Presiones demasiado altas producen un desgaste excesivo y fallas de la herramienta después de cierto tiempo. Por el contrario, las herramientas que funcionan con una presión de aire demasiado baja suelen tener deficiencias cuando funcionan a potencia máxima.

Por su parte, el caudal es un factor significativo, porque el compresor debe ser capaz de suministrar el aire a mayor velocidad de la que lo consume la llave de impacto; en caso contrario, perderemos capacidad de torque en la herramienta. En otras palabras, para un buen rendimiento, el compresor debe exceder los requisitos de caudal y presión de aire que requiere la llave de impacto.

Dependiendo de las dimensiones del yunque (también llamado encastre, mandril, vástago o impulsor, es decir, el eje de transmisión cuadrado que aloja las bocallaves o vasos y que veremos seguidamente) de la llave de impacto, los requisitos de caudal y presión del aire son diferentes, como lo muestra la siguiente tabla orientativa.

Tabla orientativa – llave neumática

Consideraciones sobre el tamaño del yunque

Muchos caen en el error de pensar que cuanto más grande sea el tamaño del yunque, mejor será la performance de la llave de impacto, pero este no es necesariamente el caso. Por ejemplo, ¿usaríamos una llave inglesa de 1 pulgada para aflojar siempre tornillos de 10 mm? Seguro que no. Por lo tanto, es primordial que tengamos en cuenta el tamaño de las tuercas, pernos y tornillos que usaremos habitualmente y busquemos en consecuencia bocallaves de impacto de ese tamaño, así como los tamaños de yunque que son compatibles con esas bocallaves.

Las llaves de impacto neumáticas comercializadas para uso de ligero a moderado presentan tres tamaños principales de yunque: 1/4”, 1/2” y 3/8”. Las más poderosas para trabajo pesado y muy pesado (por ejemplo, retirar tuercas de ruedas de neumáticos de tractores, cosechadoras o camiones) tienen tamaños de yunque de 1/2”, 3/4” y 1”, aunque hay algunos pocos fabricantes que ofrecen de 1 1/2”.

La tabla de abajo muestra las compatibilidades aproximadas entre tamaños de yunque y bocallaves que podemos usar en cada caso. Una aclaración: cuando usemos llaves de impacto, asegurémonos de emplear siempre bocallaves de impacto, las que revisamos brevemente aquí.

Tabla orientativa – bocallaves y llaves neumáticas

Consideraciones sobre la potencia requerida

Puesto que la potencia de una llave de impacto está dada en general por la magnitud de torque (medido en pies-libras o Nm) que puede producir, esta es una de las características más importantes, incluso porque también es un error común subestimar la potencia necesaria. Tener el torque suficiente para retirar un elemento de fijación es un factor clave: cuanto mayor sea el torque, mayor capacidad tendrá la herramienta.

Ante todo, debemos recordar que el torque máximo es siempre mayor que el torque de trabajo real. Por lo tanto, es importante conocer cuál es el valor de torque sugerido para el servicio que tenemos que realizar y añadir una cantidad extra por la diferencia entre el torque de trabajo y el torque máximo.

Generalmente, el tipo de servicio requerido responde a tres variables:

• Muy pesado: plantas de ensamblaje automotriz, naval, aeronáutico, ferroviario, equipos agrícolas y de construcción.
• Pesado: montaje de maquinaria de gran tamaño.
• Normal: trabajos de mantenimiento o reparación.

Como orientación, la tabla de abajo muestra los valores de torque y otros parámetros para pistolas de impacto neumáticas con yunque de 1/2” (las más comunes) ofrecidas por cuatro fabricantes distintos, A, B, C y D.

Tabla orientativa – Valores de torque

Consideraciones sobre la velocidad (rpm)

Al seleccionar una llave de impacto con una buena velocidad, comprobaremos que 3000 rpm, o incluso más, es una cifra ideal. Como sabemos, el funcionamiento de las llaves de impacto se basa en rotaciones para apretar o aflojar elementos de sujeción. Más rotaciones se traduce en menos esfuerzo por parte del usuario, ya que el impacto asume la velocidad de trabajo extra.

Menores velocidades pueden retrasar la finalización de una tarea, de manera que si la rapidez es un requisito para nuestro trabajo, será conveniente que seleccionemos una llave de impacto que priorice en gran medida la velocidad, aun cuando debamos sacrificar algo del torque o de los impactos por minuto.

Consideraciones sobre los impactos por minuto (ipm)

El número de impactos o golpes por minuto, al igual que la velocidad, debe ser lo suficientemente alto, ya que la herramienta requiere mucho contacto para actuar sobre un elemento de sujeción a fin de apretarlo o aflojarlo. Si nuestro presupuesto no nos permite adquirir una herramienta con alto número de impactos por minuto, busquemos una que presente un buen equilibrio entre torque, velocidad e impactos por minuto. Si los dos primeros son muy buenos valores, entonces podemos resignar algo de ipm.

Tener más ipm significa que hay mayor contacto entre la herramienta y el elemento de sujeción, y más contacto significa que este elemento de sujeción se mantiene firmemente en su posición. Si a ello le sumamos valores considerables de torque y velocidad, tendremos los ingredientes de una llave de impacto casi perfecta.

LLave de impacto en KIT

Consideraciones sobre el diseño

Si vamos a emplear la llave de impacto para servicio de normal a pesado (por ejemplo, en un taller), podremos elegir entre dos diseños básicos: el de tipo lineal, donde el motor se aloja en el mango, y el de tipo pistola. Si en cambio usaremos la herramienta para servicio pesado o muy pesado, un diseño con mango trasero y lateral en “D” podría ser más adecuado. Aquí podemos ver imágenes de todos estos diseños.

A su vez, el diseño lineal presenta dos variantes: recto y angular. Tanto uno como otro se adaptan a lugares confinados, estrechos o de difícil acceso, tales como las tuercas y pernos que podemos encontrar en el interior de un motor, o en silenciadores, radiadores y componentes del sistema de aire acondicionado de automóviles. Se accionan con una palanca –algunos modelos, con un botón– y debemos tener en cuenta que presentan generalmente tamaños de yunque de 1/4” y 1/2”, por lo que tendremos que considerar las bocallaves que serán compatibles con estos tamaños.

El diseño de tipo pistola es el más usual y perfectamente adecuado para diversas exigencias, ya que sus diseños abarcan desde modelos compactos, capaces de acceder fácilmente a espacios reducidos, hasta modelos que incorporan un asa lateral, aptos para servicio pesado. Con una pistola de impacto podemos cambiar ruedas, amortiguadores, resortes, efectuar trabajos en la dirección de automóviles, así como muchas tareas exigentes en automóviles y camiones. Se accionan con un botón y por ser las más comunes presentan una amplia variedad de tamaños de yunque.

El diseño con mangos en “D” y yunque largo (que permite el acceso a espacios reducidos) o yunque corto es propio de herramientas robustas que se usan a nivel industrial o en la construcción. Este tipo de llaves de impacto tiene tamaños de yunque de 1/2” a 1” o incluso mayor, y pueden entregar un torque máximo de 5500 Nm o más.

Otras características que debemos buscar en el diseño están relacionadas con los niveles de vibración y el peso total de la herramienta, los cuales influyen en la fatiga del usuario con el uso prolongado, disminuyendo la productividad. La vibración puede reducirse mediante diversos mecanismos de embrague en baño de aceite incorporados a la herramienta, mientras que, para aligerar el peso, se ofrecen llaves de impacto cuyas carcasas están construidas con magnesio, titanio, aluminio o material compuesto. Menor consumo de aire y menor nivel de ruido son otros factores que colaborarán con un ambiente de trabajo más amigable con el medio ambiente.

Por otra parte, debemos tener presente que muchos fabricantes disponen de kits que incluyen una llave de impacto y un juego de bocallaves de impacto compatibles, de manera de tener todo junto en un solo maletín.

Llave de impacto neumática

Las dos tablas que siguen muestran los rangos de algunos parámetros para llaves de impacto neumáticas en general con tamaños de yunque variables, tanto para servicio pesado como muy pesado.

Llaves neumáticas – tabla

Por último, y al igual que la mayoría de los productos en el mercado, un excelente fabricante nos brindará todo lo que necesitamos para la llave de impacto que decidimos adquirir y poner en uso. Las marcas reconocidas tienen todos los privilegios y la experiencia para experimentar con diversos diseños y actualizaciones, así como para proveernos de garantía, repuestos y servicio posventa. Después de leer esta guía, asegurémonos de consultar los catálogos de varios fabricantes competentes para tener una idea definitiva de qué llave de impacto comprar para nuestro garaje, taller o industria.