¿Cómo elegir una Caja de Herramientas?

En todos los oficios, talleres, industrias y hasta hogares existe una caja de herramientas que es imprescindible. Desde las más simples y pequeñas hasta las más sofisticadas y de gran tamaño, constituyen un recurso útil para guardar y transportar herramientas tanto manuales como eléctricas, así como innumerables accesorios, desde clavos y tornillos hasta tuercas, arandelas y un sinfín de otros elementos.

Las primeras cajas de herramientas aparecieron hace unos 150 años y eran básicamente grandes baúles de madera. Más tarde se construyó un tamaño portátil que consistía en una caja abierta de madera provista de un asa para transportarla. En la década de 1920 la madera fue gradualmente reemplazada por el metal y durante mucho tiempo hubo un gran auge de las cajas metálicas para herramientas. Recién a fines de los ’60 el plástico irrumpió en la industria de las cajas de herramientas, no precisamente como innovación tecnológica, sino porque se estaba adoptando el material que ya era estándar en un activo mercado en particular: el de las cajas de pesca.

Hoy en día las cajas de herramientas no sólo cumplen la función básica de guardar y transportar herramientas, sino también de organizarlas. Es por eso que existe una amplia variedad que requiere de un análisis pormenorizado para seleccionar la caja de herramientas que mejor se adapte a nuestras necesidades.

En este artículo vamos a encarar ese análisis en base a una serie de parámetros principales que caracterizan la clase de caja de herramientas a elegir.

1) Material

Independientemente del tamaño y tipo, las cajas de herramientas que podemos adquirir actualmente en el comercio están fabricadas con algunos de los materiales que mencionamos más arriba, así como otros más. En la tabla que sigue vemos un detalle de estos materiales y los tipos de cajas de herramientas que existen actualmente.

2) Portabilidad

Esta característica está relacionada con el tamaño de la caja de herramientas y su facilidad para transportarla de un lugar a otro. En vista de ello, podemos distinguir los siguientes tipos de cajas:

a) Cajas estacionarias o de tipo baúl/cofre

Generalmente están construidas en acero o plástico reforzado y son las que suelen encontrarse en garajes amplios, jardines y talleres, especialmente los de reparación de automóviles. Algunos modelos pueden incluir ruedas en la parte inferior, aunque estas no están destinadas a ayudar al desplazamiento de la caja por todo el taller. Más bien cumplen la función de facilitar el emplazamiento de la caja, permitiendo la limpieza periódica debajo de la misma y, al mismo tiempo, mantenerla separada del piso para que no tome contacto con fluidos o incluso agua estancada. La ventaja de estas cajas es que permiten almacenar una gran cantidad de herramientas de todo tamaño y tipo. La desventaja es que, por esta razón, son muy difíciles de maniobrar una vez llenas y ocupan un espacio considerable.

Cajas Estacionarias o Baúles

b) Cajas desplazables

Este grupo abarca diversos tamaños de cajas construidas con cualquiera de los materiales que hemos visto. Podemos subdividirlas en:

• Cajas de tamaño pequeño para transporte manual: pueden ser abiertas, con una barra longitudinal que sirve de asa (como las primeras cajas portátiles de herramientas) o provistas de una tapa con bisagras y un asa o manija para el transporte. Se encuentran en hogares, garajes y bajo los bancos de trabajo en todas partes, por lo que probablemente sean las cajas de herramientas más comunes y económicas ofrecidas en el mercado. En este grupo también se incluyen los maletines de cuero y las mochilas textiles para guardar y trasladar herramientas. Las cajas manuales son ideales para el hogar, el aficionado o el que recién comienza con un oficio, pueden guardarse en un armario y se transportan fácilmente donde se desee, pero debe tenerse en cuenta que sólo poseen una capacidad limitada para contener herramientas.

• Cajas de gran tamaño provistas con ruedas: cuando la cantidad y el peso de las herramientas a transportar supera las dimensiones de las cajas más pequeñas, así como la capacidad física del usuario, las cajas de herramientas con ruedas son la opción general. Este tipo de cajas también se ofrece en diversos materiales, como plástico duro, lona, composites o metal. Pueden transportarse fácilmente por distancias cortas, colocarse en una camioneta o incluso en el baúl de un auto. Algunos modelos incorporan, además de las ruedas, mangos telescópicos para facilitar aún más el transporte. Estas cajas son muy útiles para plomeros, carpinteros y otros trabajadores que realizan visitas domiciliarias, porque les permite guardar y transportar consigo una amplia selección de herramientas y tenerlas a mano cuando las necesitan. Aunque, como ya expresamos, estas cajas permiten trasladar fácilmente las herramientas a cualquier parte, hay que tener en cuenta que sus tamaños generalmente sirven para guardar herramientas pequeñas y medianas solamente.

• Cajas para montaje en vehículos: para aquellos que se desplazan en camiones, camionetas o tractores de un lugar a otro, ya sea en obras de construcción, minería, agricultura o trabajos en rutas que cubren largas distancias, los baúles que se atornillan a la caja del vehículo brindan una mejor alternativa para almacenar las herramientas de manera segura, en lugar de tenerlas sueltas y esparcidas. En realidad, se trata de cajas estacionarias, pero desde el momento en que pueden desplazarse en un vehículo, las incluimos en este grupo. Este tipo de cajas son costosas, muchas vienen específicamente diseñadas para la marca y modelo del vehículo, y generalmente están construidas en acero, aunque también vienen de plástico de alta resistencia y baja tendencia a la deformación, capaces de soportar temperaturas ambientales extremas. Las ventajas de estas cajas se traducen en su gran capacidad para guardar herramientas, las cuales pueden transportarse a cualquier parte que vaya el vehículo, pero no es sencillo desmontarlas.

3) Prestaciones

Como expresamos anteriormente, las cajas de herramientas actuales no sólo permiten guardar y transportar las herramientas, sino también organizarlas, ocupando el menor espacio posible y/o brindando la mayor utilidad posible. Así tenemos cajas de herramientas, de las más pequeñas a las más grandes, que cumplen varias funciones, entre las que podemos destacar los siguientes tipos.

a) Cajas con bandeja extraíble

Sea cual fuere el tamaño y tipo de caja, muchos modelos incorporan una bandeja provista de un asa que puede extraerse completamente de la caja para acceder a las herramientas guardadas en el fondo de la misma. Esa bandeja extraíble está dividida en compartimientos que permiten organizar herramientas pequeñas o accesorios.

Caja de herramientas con bandeja extraíble

b) Cajas extensibles o de tipo «cantilever»

Estas cajas también incorporan bandejas con compartimientos, pero a diferencia de las anteriores, las bandejas no se pueden extraer, sino que se pliegan en voladizo dentro de la misma caja, formando estantes apilados que pueden desplegarse para permitir el acceso simultáneo a las herramientas o accesorios dispuestos en múltiples niveles. Este tipo de mecanismo se conoce como “cantilever”, cuya ventaja es su gran capacidad de almacenamiento en poco espacio. Además de bandejas en voladizo, algunos modelos también cuentan con pequeños cajones que permiten guardar y clasificar diversos accesorios. Electricistas, plomeros, cerrajeros, técnicos electrónicos y de reparación de electrodomésticos encuentran muy útiles este tipo de cajas.

Caja de herramientas tipo Cantilever

c) Cajas portátiles combinadas con banco de trabajo

Los que desean gastar un poco más, pero a cambio obtener una sofisticada herramienta de trabajo pueden optar por cajas de herramientas con ruedas, que en la parte superior ofrecen una superficie amplia y lisa para usar como banco de trabajo. Se construyen en metal o plástico reforzado de alta resistencia, pueden incorporar cajones y bandejas en voladizo, y constituyen una excelente opción para desplazar nuestro equipo de trabajo completo por el taller, el garaje u otros lugares amplios. La gran ventaja de estas cajas es su versatilidad, pero como contrapartida, son costosas y no pueden desplazarse más allá del taller o un área cercana.

Caja de herramientas portátil combinada con banco de trabajo

4) Diseño modular

Tanto las cajas estacionarias como las desplazables de gran tamaño pueden presentar un diseño horizontal o vertical, en lo que generalmente se denomina carro y se asemeja, esencialmente, a un armario modular con varios compartimientos que, incluso, puede desmontarse.

a) Módulos horizontales

Generalmente son estacionarios, construidos en metal o plástico reforzado y presentan una multiplicidad de cajones y compartimientos para clasificar una gran cantidad de herramientas y accesorios. Son muy útiles en talleres e incluso en jardines.

Caja de herramientas módulo horizontal

b) Módulos verticales

Generalmente constan de un módulo inferior con ruedas que contiene una o varias cajas apilables y/o cajones para guardar herramientas grandes, y un módulo superior, a veces provisto de mango telescópico, que contiene una o varias cajas apilables y/o cajones más pequeños para guardar llaves, brocas y destornilladores, por ejemplo. En los talleres mecánicos estos carros verticales pueden transportarse hasta el vehículo para tener las herramientas a mano. También son útiles en fábricas, empresas que ofrecen reparaciones de productos, garajes o talleres caseros de mayor tamaño. La ventaja de estos carros es que pueden almacenar una gran cantidad de herramientas de todo tipo y tamaño, y que pueden desplazarse por el garaje o taller, aunque sólo por distancias cortas.

Caja de herramientas vertical

La mejor opción de una caja de herramientas depende de la intención de uso que tengamos. En base a lo que acabamos de ver, cada uno podrá decidirse por la caja de herramientas más adecuada de acuerdo con sus necesidades y tipo específico de trabajo, ya que es evidente que las herramientas que debe contener una caja destinada a un electricista, por ejemplo, no son las mismas que las contenidas en una caja destinada a un carpintero. En otros artículos profundizaremos detalles a este respecto.

Finalmente, a continuación un video para saber cómo se fabrica una caja de herramientas