Soldadora TIG AC/DC vs soldadora TIG DC

La técnica de soldadura TIG —también conocida como GTAW— hace uso de una varilla de tungsteno y una atmósfera de gas inerte (argón en la mayoría de los casos) para lograr una soldadura limpia, resistente y libre de impurezas. Uno de las principales parámetros a la hora de soldar es el tipo de corriente, que puede ser alterna o continua.

En este artículo analizaremos la diferencia entre ambos tipos de corriente y su impacto en la soldadura, como así también la diferencia entre máquinas de soldar de corriente directa y aquellas que permiten ambos tipos de soldadura.

Corriente alterna y corriente continua

En este gráfico podemos ver la «forma» que traza la corriente en función del tiempo. En verde la alterna, en rojo la continua.

La corriente eléctrica —que nos permite realizar la soldadura— tiene dos parámetros que definen su comportamiento: voltaje e intensidad. La variación de esos dos parámetros en el tiempo definen el tipo de corriente. Si no existe variación del voltaje, se dice que la corriente es continua; si la corriente fluctúa uniformemente en forma regular, se dice que es alternada; si fluctúa de forma estocástica (irregularmente), es una corriente variable. Finalmente, si la corriente presenta una variación regular pero no uniforme, se dice que es pulsada.

La corriente eléctrica que recibimos en nuestros domicilios es alternada; la forma de la onda, en una función tensión-tiempo, es sinusoidal, y puede tener una frecuencia de 50 Hz o 60 Hz. Esta frecuencia es la cantidad de ciclos por segundo, y se expresa en Hertz (Hz).

Para entender un poco mejor el concepto, pensemos que la corriente alterna (o alternada) se genera por medio de una máquina muy similar a un motor eléctrico, pero que aplica el principio inverso: en vez de utilizar energía eléctrica para generar movimiento, aprovecha el movimiento para generar energía.

Esta máquina produce energía eléctrica a través de un bobinado interno. En generadores eléctricos monofásicos, una vuelta del generador equivale a un ciclo completo. Si el generador (llamado alternador) gira a razón de 50 RPM, tendremos a la salida de los bornes una corriente eléctrica alternada de 50 Hz. Es importante entender que lo que varía con respecto al tiempo es la tensión. En la primera mitad de un ciclo tendremos una tensión cuyo valor es positivo, y en la segunda mitad, una tensión negativa. Esto quiere decir que la tensión se invierte una vez por ciclo.

Por el contrario, la corriente continua (o directa) se caracteriza por mantener una tensión constante en el tiempo (de allí que su representación gráfica sea una línea y no una onda sinusoidal). Una batería, por ejemplo, es un generador de corriente continua; también lo es la dínamo, presente en muchos automóviles.

Soldadoras TIG AC/DC versus soldadoras TIG DC

soldadora TIG

Para poder  las máquinas AC/DC  y DC debemos tener en cuenta primero que están diseñadas para trabajar específicamente con la técnica TIG; en ocasiones es posible que también se incorpore la posibilidad de trabajar con soldadura de arco, o MMA.

Soldadura en corriente continua con equipos DC

La soldadura TIG en corriente continua obedece a una necesidad, que es la de soldar determinados metales entre sí. Por ejemplo, para soldar acero, níquel, titanio y otros metales, se utiliza un electrodo cargado negativamente (DCEN). Esta técnica también es utilizada en la soldadura automatizada de aluminio y magnesio, empleando helio como atmósfera inerte, lo cual impide que se forme la tan temida capa de óxido en la superficie de estos dos metales.

El electrodo —cargado negativamente— genera calor al emitir electrones, que viajan a través del arco hacia el material a soldar; esto provoca la ionización térmica del gas inerte e incrementa la temperatura del material a soldar. Así, el gas inerte fluye hacia el electrodo y no hacia la zona de soldadura, haciendo posible que la costura presente óxido.

Si se utiliza corriente inversa (con el electrodo recibiendo electrones), se logra que el gas inerte se deposite sobre el material, pero al mismo tiempo el calor se concentra sobre el electrodo, con lo cual sólo es posible realizar costuras en materiales delgados como chapas y perfiles, aunque se garantiza de este modo que la costura sea perfectamente limpia.

Soldadura en corriente alterna con equipos AC/DC

Por otro lado, el uso de corriente alterna es el indicado para soldar manualmente aluminio y magnesio: al invertirse la polaridad varias veces por segundo, se evitan los problemas del calentamiento del electrodo y la exposición al óxido en la costura. En equipos avanzados es posible regular el tiempo de cada hemiciclo, lo que determina o una mayor presencia de gas inerte o de calor en la zona de trabajo.

Arte en Soldadura

El porqué de la existencia de máquinas TIG sólo de corriente continua

En principio podría parecer extraño que, siendo más versátiles los equipos de soldar AC/DC que aquellos sólo de corriente continua, existan ambos modelos en el mercado. La respuesta está en que los modelos exclusivamente de corriente continua están especializados en soldadura manual de hierro, acero, níquel, titanio y otros, mientras que los de corriente alterna se especializan en la soldadura manual de aluminio y magnesio.

Los equipos de soldar AC/DC, si bien son casi universales, están más restringidos en cuanto a las peculiaridades de la soldadura por corriente continua: por lo general el diámetro del electrodo no es variable (o si lo es, permite sólo una pequeña variación) y no hay demasiados presets de soldadura con respecto a las máquinas especializadas en corriente continua.

Los equipos especializados en corriente continua, por el contrario, ofrecen mayor control sobre la soldadura y mayor rango de electrodos.

¿Cuándo elegir comprar máquinas DC?

Si va a soldar únicamente hierro, acero, níquel, titanio y otros metales exceptuando el aluminio y el magnesio, adquiera una máquina DC.

¿Cuándo elegir comprar máquinas AC/DC?

Si su intención es trabajar con aluminio o magnesio, adquiera una máquina capaz de soldar con ambos tipos de corriente. Recuerde que el aluminio presenta la tendencia a cubrir su superficie con una fina capa de óxido casi instantáneamente; para impedir la formación de esa capa, debe trabajar con una atmósfera inerte que al mismo tiempo mantenga bajo control la temperatura sobre la pieza. Esto se logra mucho mejor con un ciclo alterno que uno continuo.

Lo importante a la hora de elegir qué soldadora comprar, es considerar adecuadamente el tipo y las tareas a realizar con mayor o menor frecuencia, de allí la respuesta.