¿Cómo funciona la Lijadora de Banda?

Aunque existen diversos tipos y tamaños, todas las lijadoras de banda funcionan de la misma manera y es la razón por la cual reciben su nombre: se trata, simplemente, de una banda, cinta o cinturón de material abrasivo (papel de lija) que gira de forma continua sobre dos rodillos para nivelar superficies mediante la remoción de grandes cantidades de material en un corto tiempo. Los materiales que se emplean son maderas duras y blandas, plástico, metal (acero inoxidable, aluminio. etc.), cemento, yeso, pintura vieja, superficies barnizadas y hasta, en algunos casos, cristal y cerámica.

La tasa de remoción del material y la calidad de la superficie que produce una lijadora de banda están determinadas, principalmente, por el grado y el tipo de la banda de lija, así como de la velocidad preseleccionada de la banda. Cuanto mayor sea la velocidad, más material se extrae y más fina queda la superficie lijada.

Los tamaños de las lijadoras de banda están establecidos por las dimensiones de la banda que admiten. Es por eso que, en principio, podemos clasificar estas herramientas en tres tipos según el orden creciente de tamaño:

• Lijadoras manuales o portátiles

• Lijadoras de banco

• Lijadoras horizontales con pedestal

Tipos de Lijadoras

Las lijadoras manuales utilizan bandas que, por lo general, varían de 75 mm a 100 mm de ancho, con longitudes en el orden de los 450-600 mm, dependiendo del modelo.  En este grupo también se encuentran lijadoras de banda muy estrecha, comúnmente conocidas como lijadoras de mini-banda o de banda estrecha. Estas variantes incluyen una banda por lo general entre 9 mm y 30 mm de ancho, y están diseñadas para lijar los mismos materiales que sus pares de mayor tamaño, pero en aplicaciones estrechas o de difícil acceso. Como implica su nombre, las lijadoras manuales se emplean sobre superficies estáticas, como pisos, portones, muebles, etc., donde debe acercarse la lijadora al material.

Como contrapartida, las lijadoras de banco y horizontales con pedestal funcionan al revés, es decir, la pieza de trabajo es la que se transporta y se acerca a la máquina estática, por lo que se desprende que el tamaño de estas piezas deberá ser mucho menor al del que puede procesarse en las lijadoras manuales. Sin embargo, la calidad de acabado que entregan las máquinas estáticas es muy superior. El tamaño de la banda de lija en estas máquinas también es mayor, pudiendo variar, por ejemplo, de 102 mm x 920 mm en lijadoras de banco a unos 150 mm x 2200 mm en las lijadoras horizontales y llegando incluso hasta los 1500 mm de ancho en las llamadas lijadoras de banda ancha, que son poderosas y costosas máquinas usadas principalmente en la industria de la madera.

Algunos modelos de lijadoras manuales se expenden con un bastidor para su montaje sobre un banco de trabajo y otros modelos incluyen un pedestal para transformarlas en horizontales.  Sin embargo, los tres tipos ofrecen, mediante los accesorios y/o mecanismos apropiados, la posibilidad de inclinar la máquina al ángulo deseado, de 0 a 90 grados.

Por ser las más económicas y las más utilizadas por los principiantes o los aficionados al bricolaje, vamos a profundizar un poco más sobre las lijadoras manuales, aunque también brindaremos algunos detalles de las de banco y horizontales.

Lijadoras de banda manuales o portátiles

Como sucede con muchas otras herramientas, las lijadoras de banda (tradicional o estrecha) pueden ser de dos tipos, según su fuente de energía:

• Lijadoras eléctricas  
• Lijadoras neumáticas

La diferencia básica entre ambas es que las lijadoras neumáticas no poseen motor y, por ende, no requieren electricidad. Sin embargo, para su funcionamiento es necesario contar con un compresor de aire, cuya potencia deberá estar acorde con el uso que se le va a dar a la lijadora. Muchos talleres provistos de compresores de aire utilizan preferentemente las lijadoras de banda neumáticas por su menor costo y peso, además de una mayor seguridad para el trabajador, ya que no cuentan con componentes y cables eléctricos, que pueden ser peligrosos.

Aunque el diseño y la disposición varían según el fabricante, las lijadoras manuales tradicionales poseen los siguientes componentes principales:

Partes de lijadora de banda

Muchas lijadoras de banda manuales incorporan un control de velocidad. La velocidad de operación de estas herramientas varía según el modelo, pero se encuentra entre aproximadamente 150 y 500 metros por minuto. El ajuste de la velocidad se realiza en función de la aplicación mediante el control ubicado usualmente sobre el mango trasero. Las velocidades bajas son las indicadas para el lijado ligero de bandas finas, mientras que las velocidades más altas otorgan un lijado más agresivo utilizando bandas más rugosas. La baja velocidad también previene el excesivo desgaste y recalentamiento cuando se está quitando una pintura con la herramienta.

Los rodillos de estas herramientas permiten la rotación de la banda a la velocidad determinada por el usuario. En los diseños más antiguos, ambos rodillos eran del mismo diámetro, pero en la mayoría de los modelos más recientes el diámetro del rodillo delantero es más pequeño para permitir el lijado horizontal más cercano a una cara vertical.

La tensión de la banda entre ambos rodillos se ajusta mediante una palanca, la cual también se utiliza para permitir el cambio de la banda. Es importante que la banda quede perfectamente alineada a su asiento (platina o zapata de lijado), lo cual se logra mediante el botón de reglaje/alineación generalmente ubicado sobre el costado opuesto al de la palanca de tensión. La función del botón de reglaje de la banda es la de desplazar lateralmente el rodillo delantero, de modo que durante el funcionamiento en ningún momento la banda entre en contacto con la carcasa, produciendo el consiguiente deterioro  tanto de la banda como de la lijadora, en función de la elevada velocidad de rotación de la banda. Algunas lijadoras más recientes incorporan un dispositivo electrónico de reglaje, lo que nos releva de esta tarea.

La platina donde se asienta la banda es una base lisa de acero pulido, recubierta por una delgada almohadilla  de corcho o grafito. Estas almohadillas también están sujetas al desgaste, ya que el papel de lija rota sobre ellas, pero la frecuencia de reemplazo depende en gran medida de las circunstancias de uso.

Otro componente esencial de las lijadoras de banda (de cualquier tipo) es el puerto de extracción del polvo producido durante el funcionamiento. Este puerto se conecta a una bolsa o cartucho para polvo (generalmente provistos con las lijadoras manuales) o una aspiradora/unidad de extracción de polvo.

Como ya indicamos, algunos modelos de lijadoras de banda manuales incluyen, ya sea con la máquina o como accesorio opcional, un componente que las transforma en herramientas estacionarias. Se trata de un bastidor de montaje que encaja en la carcasa de la lijadora y se fija a un banco de trabajo mediante abrazaderas. Es un accesorio muy útil que conviene adquirir si vamos a elegir una lijadora portátil, ya que nos posibilitará emplear la máquina en distintas posiciones como lo indican las figuras de abajo, multiplicando su uso potencial e incrementando su valor y versatilidad. Además, el uso de un accesorio como este es la única forma segura de operar una lijadora de banda manual como lijadora de banco.

Bastidor-de-Montaje

Las lijadoras de banda manuales son ideales para remover la pintura de superficies, manchas en la madera y renovar muebles antiguos. También se pueden utilizar para suavizar las esquinas de los muebles y obtener bordes redondeados. Sin embargo, suelen dejar marcas y arañazos, por lo que es aconsejable terminar el trabajo de acabado con otro tipo de herramientas, como las lijadoras orbitales.

Además de las ya mencionadas lijadoras de mini-banda también pertenecen a esta categoría manual las lijadoras de banda para tubos, con un diseño ligeramente diferente, pero efectivo para su función, tal como podemos apreciar en el siguiente video.

Lijadoras de banco

Para aquellos usuarios que disponen de más espacio físico y desean un mejor acabado en su material, las lijadoras de banco son indicadas. Estas herramientas generalmente poseen, además de la banda, un disco de lija que es ideal para las superficies curvas y, puesto que no se desplazan como las lijadoras portátiles, vienen provistas de una pequeña mesa de trabajo o pupitre para apoyar el material a lijar con el disco. La siguiente figura esquematiza una lijadora de banco típica con sus partes principales.

Partes de una lijadora de banco

Lijadoras con pedestal o estacionarias

Para trabajos profesionales e industriales, las lijadoras horizontales son las indicadas, tanto para metal como madera. Poseen gran capacidad para el desbarbado de los bordes y la limpieza de los cordones de soldaduras. En la figura se esquematiza una lijadora de banda estacionaria típica y sus partes.

Partes de lijadora estacionaria

Dentro de este tipo se distinguen las lijadoras de banda oscilantes, que presentan numerosas ventajas, ya que la oscilación permite un acabado sin rayas y reduce el calentamiento de la banda de lija. Se emplea una banda de lija de unos 150 x 2200 mmm, pudiendo trabajar en posición horizontal y vertical, o en cualquier ángulo entre ambas. La mesa de lijado es de fundición y puede desplazarse hacia arriba o hacia abajo para utilizar toda la anchura del papel de lija. El siguiente video muestra el funcionamiento de una lijadora de banda oscilante con un listón de madera.

Dado que todas estas lijadoras tienen en común la banda de lija, la elección de la banda adecuada es un paso sumamente importante, en el que debemos tener en cuenta no sólo el material a lijar sino también el tipo de herramienta que tenemos o que vamos a adquirir. Existe un gran cantidad de bandas de lija disponibles en el mercado, construidas con diversas materias primas, y la oferta de lijadoras de banda es sumamente amplia. Efectuar la selección correcta es clave para obtener los mejores resultados, pero de estos tópicos nos encargaremos en próximos artículos.