¿Qué usos y aplicaciones prácticas tiene una cámara de temperatura?

La cámara de temperatura (también llamada cámara termográfica o termodetector) nos permite visualizar, en una escala monocromática o en color falso, las diferencias de temperatura en una superficie o área dada. Esto es muy importante para detectar zonas calientes, fricciones, cortocircuitos y otros fenómenos físicos cuya manifestación es el incremento de temperatura, ya que de otro modo deberíamos aplicar técnicas mucho más costosas, engorrosas e indirectas.

Cámara de temperatura: usos más frecuentes

En un artículo anterior vimos el principio de la termografía; veremos a continuación cuáles son los usos más frecuentes, y qué profesionales son los que más provecho sacan de ella.

Aplicaciones electromecánicas

Detección de sobrecalentamiento en tableros eléctricos

Todo tablero eléctrico está expuesto a fallas por sobrecalentamiento. Puede ocurrir, por ejemplo, que, debido a un cálculo inapropiado, una llave térmica de 20A y 220V quede expuesta a corrientes mucho mayores (al conectar un aire acondicionado muy potente, por ejemplo). En ese caso la cámara de temperatura o cámara termográfica permitirá detectar fácilmente el problema, al mostrar la llave sobrecalentada en forma directa al operario.

Detección de sobrecalentamiento en motores eléctricos

Otro uso intensivo de la cámara de temperatura o termodetector es la detección de zonas calientes en los motores eléctricos —generalmente en los ejes, los rotores o los estatores—. Un motor eléctrico puede sobrecalentarse si se producen fricciones entre las partes móviles y las fijas, debido, por ejemplo, a cojinetes defectuosos o a algún daño en el bobinado que genere un desbalanceo o trepidación.

En este caso es importante detectar a tiempo estas anomalías, para evitar daños permanentes en el bobinado o en las piezas mecánicas (que podrían, por otro lado, desencadenar un incendio si no se realiza el mantenimiento adecuado).

Presencia de óxido en elementos de corte

En las aplicaciones de media y baja tensión es normal contar con llaves de corte (las llamadas llaves L) para elementos monofásicos y trifásicos. En los puntos de contacto de estas llaves pueden generarse, con el paso del tiempo, algunos depósitos carbónicos que actúan como resistencias, generando un aumento focal de la temperatura. La cámara de temperatura o cámara termográfica permite detectar y registrar los puntos en donde se produce este fenómeno y prevenir arcos voltaicos o chispas, que podrían ocasionar principios de incendios si en las cercanías al tablero hay elementos combustibles.

En el campo de la mecánica

Detección de cojinetes calientes

Existen diversas maquinarias que hacen un uso intensivo de los cojinetes, tanto los de fricción como los de rodamientos: tornos, fresadoras, agujereadoras de banco, motores. También son muy utilizados en medios de transporte, principalmente el ferroviario.

La detección de cojinetes calientes, en todos esos casos, es decisiva para la correcta ejecución del mantenimiento preventivo. Una detección temprana de temperaturas inusuales permite reemplazar los cojinetes defectuosos y evitar costosas reparaciones y pérdidas materiales, tales como reemplazos de puntas de ejes, llantas, ejes y rieles (si se trata de rodados ferroviarios).

Detección de fricción en otras piezas móviles

También puede ocurrir fricción en piezas móviles que no son cojinetes: cremalleras, engranajes, poleas, polipastos, etcétera. Estas fricciones pueden deberse a un sinnúmero de motivos: falta de lubricación, lubricación inadecuada, desgaste en rodamientos, pérdida de chavetas, solicitaciones excesivas (flexión, torsión, etcétera), óxido en piezas móviles y rotura de mecanismos tales como muelles.

En todos estos casos es importante detectar la zona en la cual se produce esta fricción; sin el uso de la cámara de temperatura o termodetector sería difícil y costoso lograrlo.

En infraestructura

Incendios

Todos los incendios ocurren por la concurrencia de tres factores: comburente, combustible y temperatura. El potencial de incendio suele denominarse carga de fuego y es importante mantener un estricto control de las fuentes de temperatura en aquellos recintos en donde se depositan los materiales combustibles.

Cámara de temperatura

La cámara de temperatura o cámara termográfica permite una inspección rápida, segura y efectiva del ambiente, para detectar a tiempo cualquier fuente posible de alta temperatura.

Fugas térmicas

En viviendas con aire acondicionado o calefacción es importante inspeccionar las aberturas y otras superficies para encontrar cualquier punto en el cual exista una falla en la aislación térmica. Estas pueden ocurrir por daños o carencia de burletes en los cerramientos (puertas y ventanas), o bien por falta de material aislante en las paredes o techos.

Las fugas pueden visualizarse fácilmente con el uso de la cámara de temperatura o cámara termográfica: se perciben en un color rojizo, similar al de la temperatura interna (si se trata de calefacción) o en un tono azulado si se trata de refrigeración.

Otro uso interesante existe para el técnico en refrigeración hogareña e industrial: el análisis de la imagen del radiador de un refrigerador puede dar una pista sobre posibles roturas o microfugas de gas, o deficiencias de otro tipo que impidan la correcta transferencia de calor del radiador al medio ambiente.

Comparación de distintas marcas y modelos

A continuación veremos una tabla en la que se hace la comparación de distintos modelos y marcas disponibles en el mercado. Se hará una separación entre los modelos básicos y los profesionales.