¿Cómo lograr una nivelación perfecta y ahorrar tiempo en la colocación de azulejos, cerámicos y losas?

Cuando se trata de colocar azulejos, cerámicos, baldosas, tejas, losas o cualquier otro revestimiento en pisos, paredes y techos, es claro que la importancia que reviste el paso previo de nivelación y aplomado resulta crucial. Prácticamente no existen superficies a revestir que conserven una línea recta en toda su extensión, por lo que siempre es necesario asegurarse de que no se produzcan las situaciones que ejemplifican las siguientes figuras.

Figura 1 – Ejemplos de mala colocación de revestimientos

A la izquierda vemos el caso típico de un revestimiento mal montado y alineado, en el que las líneas de unión se van inclinando a medida que se instalan las piezas y finalmente quedan en diagonal. A la derecha se representa el caso en que piezas de revestimiento de una misma hilera no quedan a la misma altura. Es por eso que a la hora de la colocación de azulejos, baldosas, tejas, cerámicos u otros revestimientos, la nivelación es clave.

Tradicionalmente, las operaciones de nivelación y aplomado se han realizado con elementos y métodos rudimentarios, desde una plomada, un clavo y un tizador (herramienta para marcar líneas guía en paredes y pisos) para establecer la verticalidad, o una manguera con agua, o bien, un nivel de burbuja para la horizontalidad. También es común el uso de guías de hilos o lienzos sujetados por clavos, que ayudan a mantener una buena alineación tanto vertical como horizontal.

Sin embargo, todos estos métodos carecen de precisión e insumen no sólo mucho tiempo, sino que, además, pueden llegar a implicar la colaboración de al menos dos personas para efectuar el marcado de las línea guía. En las épocas actuales, en las que la tecnología ha puesto al servicio del trabajador una serie de instrumentos sumamente prácticos, precisos, rápidos y económicamente accesibles, es hora de aprovechar las múltiples ventajas de los niveles láser y herramientas afines.

En De Máquinas y Herramientas nos hemos ocupado extensamente de estos versátiles dispositivos. Del nivel láser rotatorio al nivel láser de líneas, nivel de superficies, inclinómetro digital y medidor de ángulos, hemos conocido toda una gama de herramientas de medición que facilitan enormemente nuestro trabajo.

En esta oportunidad vamos a abordar otro más que se añade a la lista y que está especialmente diseñado para obtener la nivelación y el aplomado perfectos en cuestión de segundos con solo pulsar un botón: el nivel láser de escuadra o, como lo denominan algunos fabricantes, nivel láser para alinear azulejos o revestimientos en general.

Estos dispositivos compactos y livianos (su peso no supera el medio kilo) son ideales para interiores, funcionan con pilas comunes, pueden montarse incluso en un trípode, y entre sus características técnicas se destaca un alcance de hasta 20 metros y una exactitud angular de aproximadamente ±0,2 mm/m2. Todo esto sin dejar de lado que, por el hecho de ser niveles que proyectan líneas láser, también pueden usarse para cualquier otro propósito que no sea específicamente el tendido de revestimiento, por ejemplo, proporcionar guías correctas y niveladas para instalar muebles de baño y cocina, drywall, empapelados, falsos techos, sistemas de extinción de incendios por rociadores, sistemas de HVAC, tomacorrientes e interruptores, ductos y cableado, iluminación, cortinas, estanterías, cuadros, puertas, ventanas, etc.

Aunque se han venido comercializando desde hace un tiempo, los niveles de escuadra siempre presentaron dos líneas láser perpendiculares entre sí, es decir, capaces de proyectar ángulos de 90º. La novedad se introdujo con los niveles de tres líneas láser, los que no sólo pueden proyectar ángulos de 90º sino también de 45º, como se aprecia en la figura de abajo, que presenta dos modelos comparativos de dos (izquierda) y tres (derecha) líneas láser.

Figura 2 – Modelo comparativo Nivel de 3 líneas Láser y Nivel de 2 Líneas Láser

La adición de la capacidad de proyectar líneas de referencia a 45º permite alinear trazados a 0º, 45º, 90º y 135º con un solo ajuste. También permite controlar simultáneamente alineaciones en línea recta y en diagonal, lo que mejora enormemente la precisión y productividad. La aplicación más relevante de esta tercera línea es cuando se instalan revestimientos en diagonal siguiendo patrones decorativos y vistosos que sobresalen de los tradicionales tendidos en sentido recto.

Otra novedad interesante de estos láseres de tres líneas es el diseño renovado que ciertos fabricantes han introducido en la propia unidad. Al producir un aparato relativamente alto (aproximadamente 10 cm) las líneas láser emitidas quedan elevadas de la superficie de pisos y paredes, lo cual permite su proyección clara, nítida y precisa sobre obstáculos que se encuentren sobre estas superficies y en todo tipo de superficies, independientemente de la textura del revestimiento a colocar. El diseño de proyección de tres líneas láser las hace converger en un punto frente a la base de la unidad (ver figura de arriba). Cuando esta posición de convergencia se aleja de la unidad, las líneas láser se elevan de la superficie y pueden proyectarse sin interferencia sobre la argamasa o lechada, o incluso cualquier otro material que pueda provocar desniveles en la superficie. Esto también es una gran ventaja a la hora de la colocación de azulejos, cerámicos o cualquier otro tipo de revestimiento.

Otra innovación que aumenta notablemente la productividad consiste en una placa de acero que puede clavarse o atornillarse a las superficies y que sirve para asentar el nivel láser por medio de potentes imanes ubicados en su base. Esto permite la fijación segura de la herramienta sobre cualquier superficie, tanto horizontal como vertical.

El polvo generado por el corte del material de revestimiento o la presencia de agua en el lugar de trabajo no constituyen problema alguno para muchas de estas unidades, provistas, dependiendo del fabricante, de carcasas resistentes al agua y al polvo, lo que asegura años de funcionamiento confiable.

Para los casos en que las condiciones de iluminación o las grandes distancias (hasta 20 metros) impiden ver con claridad las líneas láser, el equipo viene provisto de una tablilla reflectante y, como accesorio opcional, una placa de medición para techos. Ambas presentan una mitad reflectante para visualizar la línea láser y otra mitad transparente, permitiendo visualizar la línea láser también por el dorso de las placas.

En la siguiente figura presentamos uno de estos novedosos niveles láser de escuadra, con sus componentes principales.

Figura 3 – Nivel láser de escuadra

Figura 3a – Nível láser de escuadra

1. Abertura de salida de la línea láser
2. Etiqueta de advertencia de luz láser
3. Botón de encendido/apagado
4. Imanes
5. Número de serie
6. Tapa del compartimiento para pilas
7. Pestillo de la tapa del compartimiento para pilas
8. Indicador del estado de las pilas
9. Tablilla reflectante
10. Placa de asentamiento
11. Muesca de la placa de asentamiento
12. Estuche protector
13. Gafas para láser (opcional)
14. Placa de medición para techos (opcional)

Aplicaciones y ejemplos de uso del nivel láser de escuadra

Dado que está diseñado específicamente para un propósito en particular, es evidente que un nivel láser de escuadra capturará la atención de todos aquellos cuyo trabajo habitual consiste en la colocación de revestimientos de cualquier tipo (madera, ladrillo, alfombra, piedra, cerámica, losetas, azulejos, tejas, etc.) en pisos, paredes o techos, y que buscan realizar dicha tarea de manera precisa, sencilla y rápida. Sin embargo, las aplicaciones de este nivel también podrán interesar al aficionado que desea renovar los azulejos de su cocina o colocar baldosas sobre un piso de cemento, por ejemplo.

Para comprender la utilidad de los niveles láser de escuadra, veamos el paso a paso de algunos ejemplos prácticos ilustrados.

Ejemplo 1: Control de ángulos rectos (uso de dos líneas láser)

Figura 4 – Control de ángulos rectos

1. Con ayuda de la placa de asentamiento 10 provista, montamos el nivel sobre una esquina de la habitación.
2. Ubicamos el nivel de manera que la línea láser de 0° quede paralela a la línea de referencia (por ejemplo, el zócalo de la pared; ver flechas indicadoras en la figura de arriba).
3. Directamente desde el nivel, efectuamos dos mediciones de la distancia entre la línea láser de 0º y la línea de referencia: cerca del nivel (medición A) y a la mayor distancia posible de este (medición B). Si es necesario, usamos la tablilla reflectante 9.
4. Alineamos el nivel hasta que ambas distancias sean iguales.
5. Después, efectuamos otras dos mediciones de la distancia entre la línea láser de 90° y la pared: cerca del nivel (medición C) y a la mayor distancia posible de este (medición D). Si las distancias medidas con respecto a la línea láser de 90° son iguales, entonces ambas paredes forman un ángulo recto.

Ejemplo 2: Colocación de cerámica en línea recta sobre paredes (uso de tres líneas láser)

Figura 5 – Colocación de cerámicos en línea recta sobre paredes

1. Con ayuda de la placa de asentamiento 10 provista, montamos el nivel sobre una esquina de la pared, de manera que la línea láser de 0° quede paralela al zócalo de la pared.
2. Colocamos la primera placa de cerámica haciendo coincidir su esquina inferior derecha con el punto de intersección entre las líneas láser de 0° y 90° (ver figura de arriba).
3. Usamos como guía la línea láser de 45º para continuar con el tendido correcto de las placas de cerámica de las filas superiores.
4. Para cortar las placas de cerámica podemos usar alguna de las máquinas descritas en este artículo.

Ejemplo 3: Colocación de cerámica en diagonal sobre paredes (uso de tres líneas láser)

Figura 6 – Colocación de cerámica en diagonal sobre paredes

1. Procedemos de manera similar al caso anterior, con la diferencia que colocamos el nivel haciendo coincidir la línea láser de 45° con la junta diagonal de la placa de cerámica.
2. Las puntas de cada placa en la hilera inferior deben coincidir con la línea láser de 0º.
3. Las puntas de cada placa en la hilera de la derecha deben coincidir con la línea láser de 90º.

Ejemplo 4: Colocación de una franja de ladrillos de vidrio para luz natural en un baño

Figura 7 – Colocación de una franja de ladrillos de vidrio para luz natural en un baño

1. Determinamos la altura del borde inferior de la primera fila de ladrillos.
2. Montamos el nivel sobre la placa de asentamiento 10 y fijamos el conjunto sobre la pared, de manera que la línea láser de 90° coincida con el borde inferior de la primera fila de ladrillos.
3. Colocamos el primer ladrillo haciendo coincidir su esquina inferior izquierda con el punto de intersección entre las líneas láser de 0° y 90° (ver figura de arriba).
4. Usamos como guía la línea láser de 45º para continuar con el tendido correcto de los ladrillos de las filas superiores.

Ejemplo 5: Colocación de un piso de porcelanato partiendo desde una esquina

Figura 8 – Colocación de un piso de porcelanato partiendo desde una esquina

1. Montamos el nivel sobre la placa de asentamiento 10 y fijamos el conjunto contra la esquina, de manera que una de las muescas laterales 11 de la placa de asentamiento pueda encajar fácilmente en esa esquina.
2. La línea láser de 0° debe quedar paralela a esa esquina.
3. La línea láser de 90° marca el borde de la primera fila de placas de porcelanato.
4. Disponemos las placas siguiendo las líneas guía del nivel, tal como muestra la figura de arriba.
5. Para cortar o perforar las placas de porcelanato podemos usar alguno de los métodos descritos en este artículo.

Los ejemplos que acabamos de mencionar y, sobre todo, la rapidez y el ahorro de tiempo que implica el uso de un nivel láser de escuadra pueden apreciarse con mayor detalle en el siguiente video.

Tips de uso y mantenimiento del nivel láser de escuadra

Tanto durante el uso como en el almacenamiento del nivel láser es muy importante observar ciertas precauciones para asegurarnos en todo momento de poder aprovechar todos sus beneficios durante una larga vida útil. Por lo tanto, conviene seguir las siguientes indicaciones.

Consejos de uso

• Antes de usar el nivel láser de escuadra, debe efectuarse una comprobación de la precisión de los ángulos formados por las líneas láser de 0° y 90°, y por las líneas láser de 0° y 45º. Este procedimiento viene detallado en el manual del usuario de la herramienta y, en el caso de que alguna de estas comprobaciones excediera la desviación máxima admisible, deberá recurrirse al servicio técnico del fabricante.
• Cuidar que el nivel quede siempre plano, tanto al colocarlo sobre el suelo como al fijarlo a la pared. De lo contrario, el ángulo obtenido será menor de 45° y 90°.
• Usar siempre el centro del haz del láser para marcar un punto, ya que el tamaño del haz varía con la distancia.
• Cuando se efectúan trabajos de alineación, no usar las líneas láser que proyecta el nivel contra la pared cuando está colocado sobre el suelo. Estas líneas podrían estar distorsionadas porque el dispositivo carece de nivelado automático.
• La placa de asentamiento 10 para montar el nivel debe estar siempre limpia. De lo contrario, el nivel puede no quedar plano y se obtendrían resultados incorrectos.
• El punto de referencia para alinear cualquier tipo de revestimiento es el punto de intersección “P” de las líneas láser al frente del aparato de medición. Para trazar un ángulo, es necesario girar el nivel alrededor de este punto de intersección, como indica la siguiente figura.

Figura 9 – Trazado de ángulo de nivel láser de escuadra

• Tener siempre en cuenta los factores que afectan la precisión. La mayor influencia es la de la temperatura ambiente, particularmente, las variaciones de temperatura que pudieran existir a diferente altura respecto del suelo, que pueden provocar la desviación de la línea láser. Por ello, el nivel láser de escuadra debe aproximarse lo más posible al área de trabajo y, al sujetarlo, debe procurarse que la parte inferior del mismo quede lo más paralela posible a esa área. Por otra parte, la precisión también puede variar ante caídas o golpes fuertes del aparato, por eso siempre se aconseja comprobar la precisión antes de comenzar cada trabajo.

Nivel de Escuadra

Consejos de almacenamiento

• No guardar el dispositivo en una zona caliente o cerca de objetos que emiten calor (por ejemplo, radiadores, calefactores, etc.), ya que el calor puede acortar la vida útil del láser.
• Si el nivel no es resistente al agua, debe protegerse de la humedad y guardarse siempre en su funda cuando no está en uso.
• Si se transporta el nivel en un vehículo, verificar que antes de moverlo esté apagado y guardarlo en un área donde no sea golpeado por otros equipos de trabajo y donde no haya temperaturas extremas (por ejemplo, no ubicarlo al sol) o cambios bruscos de temperatura.