¿Cómo elegir un escáner de pared para evitar roturas y daños en grandes obras?

Las múltiples y diversas tareas que comprende la construcción o remodelación de edificios para vivienda o instituciones, locales comerciales e industriales y obras generales de gran envergadura involucran la participación de diversas disciplinas una vez que el armazón está terminado y llega la hora de “equipar” el interior de los ambientes.

Es así como, por ejemplo, electricistas, plomeros, albañiles, carpinteros, colocadores de revestimientos, e instaladores de sistemas de calefacción/refrigeración (HVAC) o TV/telefonía, e incluso inspectores generales comienzan a poner manos a la obra en paredes, techos y pisos. Y es así cómo todos ellos se enfrentan a una tarea que invariablemente aparece más temprano que tarde: la perforación de orificios y/o canales para propósitos de inspección o para instalar artefactos sanitarios, cableado, accesorios, revestimientos varios, alfombras, luminaria, muebles, aparatos de aire acondicionado, etc.

La posibilidad de que dichas perforaciones o ranuras puedan provocar daños a la propia herramienta de corte (por ejemplo, taladro, rotomartillo, atornillador, demoledor, acanaladora, etc.) y/o a objetos ocultos tras una superficie, tales como cables eléctricos, caños de agua o gas, barras de acero para hormigón armado o montantes de acero/madera, siempre está latente e incluso puede ser sumamente peligrosa.

Por eso, antes de cualquier perforación o ranurado es imprescindible asegurarse de que la superficie a trabajar es completamente segura. Y aunque se conocen varias maneras manuales de hacerlo, en una obra de gran porte las prioridades siempre se concentran en la rapidez, precisión, eficacia y economía. Esto implica el uso de un instrumento de medición especialmente diseñado para ello y que ya hemos presentado hace un tiempo: el escáner de pared.

Existen diversos tipos de escáneres de pared, así como ciertas consideraciones que debemos tener en cuenta para elegirlos. No obstante, si somos inspectores, contratistas de obra y/o vamos a hacer uso de un escáner de pared a nivel profesional, hay otros aspectos que también debemos revisar cuando vayamos a adquirirlo. Si se trata ya, de una obra más pequeña o una remodelación, hemos tratado el tema en otro artículo. En cuanto a grandes obras, veamos en detalle cuáles son los detalles a tener en cuenta.

1) Tipo de detección de los materiales

Como ya señalamos anteriormente, los escáneres de pared basan su sistema de detección en cuatro tipos principales, que ordenados de manera creciente según la precisión ofrecida, usan:

• Imanes o electroimanes
• Ultrasonido
• Electrónica
• Sensores de radar

Aunque los que están basados en tecnología electrónica son en este momento los de mayor aplicación debido a su costo accesible, no pueden determinar con precisión el material que se encuentra oculto tras la superficie de interés, sea una pared, un techo o un piso. Mientras esta limitación puede no ser crucial en proyectos a pequeña escala o trabajos de bricolaje, sí lo es en una obra de grandes proporciones, donde existen exigencias que no pueden pasarse por alto.

A tal fin, los modernos escáneres de pared que emplean sensores de radar constituyen la elección perfecta para el profesional dedicado o el contratista de obra. Gracias a la tecnología de radar de banda ultra ancha, estos instrumentos no solo son capaces de detectar cuando hay algo detrás de una superficie, sino que también pueden precisar de qué material se trata.

Los diversos materiales rebotan las ondas de radio de maneras diferentes, y mediante el uso de algoritmos sofisticados para leer las diferencias milimétricas en esas ondas, el escáner de pared puede determinar qué materiales se encuentran del otro lado. En otras palabras, puede detectar madera, metal ferroso, metal no ferroso, cables eléctricos vivos y PVC, e identificar con excelente precisión a qué profundidad de encuentran esos materiales, garantizando condiciones seguras de trabajo, ya que indica la profundidad de perforación máxima admisible.

Por lo tanto, un escáner de pared con tecnología de radar es una muy buena recomendación si somos profesionales, teniendo en cuenta que el costo extra que pagaremos por esta tecnología va a compensar ampliamente el desembolso, porque podrá retribuirnos con sus numerosas prestaciones.

2) Variedad de objetos detectables

La mayoría de los escáneres de pared para uso en obra van más allá del alcance que tienen los modelos aplicables a tareas domésticas o de bricolaje y por ello cubren casi todos los elementos que pueden encontrarse comúnmente detrás de paredes, techos o pisos.

Asegurémonos de que el que vayamos a elegir sea capaz de detectar al menos lo siguiente:

• Caños de plástico (por ejemplo, caños que componen pisos y paredes radiantes de un diámetro mínimo de 10 mm, conductos para cables de un diámetro mínimo de 20 mm)
• Cables eléctricos (sean portadores de corriente o no)
• Cables de tensión trifásica (por ejemplo, los de las cocinas eléctricas)
• Cables de baja señal (por ejemplo, los de timbres o teléfonos)
• Caños, tubos, barras, montantes y vigas metálicas de todo tipo (por ejemplo, de acero, cobre, aluminio)
• Barras de acero (o armadura) para hormigón
• Montantes/vigas de madera
• Huecos o espacios vacíos

3) Variedad de superficies de detección

En las grandes obras encontramos una multiplicidad de materiales usados para construir o revestir las superficies. Por lo tanto, para disponer de una excelente versatilidad, el escáner de pared a elegir tiene que ser capaz de detectar objetos ocultos como los mencionados en el apartado anterior que se encuentren detrás de estructuras diversas, tales como:

• Materiales de mampostería: ladrillo, hormigón celular, piedra pómez o arenisca calcárea.
• Hormigón armado y hormigón sin armar
• Tabiques de construcción ligera
• Superficies enlucidas, azulejos, empapelados, parquet o alfombra
• Placas de madera y de drywall

Por eso, nos conviene examinar varios escáneres de pared y decidirnos por el que ofrezca la mayor variedad posible de materiales, ya que nuestro trabajo podría demandar la detección en cualquiera de ellos en cualquier momento.

4) Consideraciones de tamaño, peso y ergonomía

El escáner de pared debe ser preferentemente de peso ligero y presentar un mango acolchado de agarre suave. Esto es para asegurar una gran comodidad al usuario, en vista del uso intensivo que tendrá el instrumento, con el objeto de minimizar la fatiga.

No es sencillo encontrar todas estas características juntas en un único escáner de pared de alta gama, pero una vez más debemos probar varias marcas y modelos, y elegir la herramienta que presente el mejor confort en nuestra mano.

5) Profundidad de detección

La potencia que tiene un escáner de pared para detectar diversos objetos ocultos no es de gran alcance, sino que se limita a un cierto intervalo de profundidad. No todos los materiales, sin embargo, pueden detectarse a la misma profundidad, y eso depende, entre otros factores, del tipo de material y el diseño del instrumento.

Es importante para nuestro trabajo en grandes obras, buscar un escáner de pared capaz de detectar objetos a la mayor profundidad posible, ya que de esa manera podríamos usarlos no sólo en paredes gruesas, sino también en un piso de hormigón, por ejemplo.

La siguiente tabla muestra una comparación entre cuatro escáneres de pared de uso profesional en lo que respecta a tamaño, peso y profundidad de detección para materiales comunes. Es posible que a partir de dicha tabla podamos tener una idea de cuál es el que preferimos.

Tipos de escáner de pared

6) Detección en hormigón húmedo y/o profundo

Las tareas de perforación de losas o plateas de hormigón para instalar anclajes (típicas de la construcción en seco) siempre llevan asociado el riesgo de que el cincel o la broca de la herramienta cortante choque accidentalmente con alguna barra de acero o, más peligroso aún, con un cable eléctrico vivo que están ocultos tras la losa.

Por lo tanto, un escáner de pared de alta gama como los que estamos tratando en este artículo es ideal para asegurarnos una perforación segura, particularmente si cuenta con una función de detección en hormigón profundo que pueda llegar, preferentemente, hasta los 15 cm.

Muchas veces, no obstante, esta tarea de perforación se realiza sobre el hormigón aún sin curar. Por ejemplo, los inspectores de obra deben tomar muestras de losas y, por lo tanto, necesitan perforar sobre el hormigón fresco. En ese caso, son muy pocos los fabricantes que comercializan escáneres de pared capaces de detectar objetos en esas condiciones. Por eso, si somos particularmente inspectores de obra o contratistas de obras de construcción en seco, será muy conveniente buscar un escáner de pared provisto de una función adicional de detección en hormigón húmedo.

7) Detección de objetos muy próximos entre sí

Como sucede con el caso anterior, esta es una habilidad poco frecuente en los escáneres de pared ofrecidos por marcas líderes. Sólo algunos incorporan una función llamada “Visualización de señal” que permite observar directamente los datos del radar, sin que sean interpretados por el instrumento, permitiendo, por ejemplo, que objetos que están muy próximos entre sí, tales como estructuras de malla, se muestren con gran precisión. Mencionaremos un ejemplo abajo en el apartado 8a (iii).

Esta función es importante cuando el escáner detecta una multiplicidad de objetos y necesitamos discernir exactamente cuáles son.

8) Detalles de practicidad y confort

a) Presentación de resultados

Una pantalla retroiluminada de buena resolución donde puedan visualizarse fácilmente las mediciones efectuadas, mostrando la ubicación exacta de la profundidad, centro, ancho relativo y borde del objeto, así como una señal acústica ante una detección son opciones que incorpora la gran mayoría de los escáneres de pared de fabricantes reconocidos. Así, la pantalla puede mostrar con un símbolo si el objeto localizado es metálico y magnético, metálico y no magnético o no metálico, así como cables portadores de corriente.

Algunos modelos también incorporan un modo de medición de cinta métrica, usado para determinar la distancia entre los centros de dos objetos en un momento dado durante la medición.

Examinemos algunos ejemplos de utilidad que brinda una buena pantalla de presentación de resultados.

Pantalla para detección de resultados – escáner de pared

i) Detección de objetos metálicos

Barra de hierro: la figura “A” de arriba muestra con un ícono de imán en el ángulo superior izquierdo que bajo el área del sensor del instrumento se encuentra un objeto metálico, por ejemplo, una barra de hierro. A la izquierda y derecha del mismo se encuentran otros objetos fuera del área del sensor. El escáner de pared emite una señal acústica anunciando la detección e indica una profundidad de perforación máxima admisible de 8,8 cm. Si luego cambiamos al modo de cinta métrica (figura “B”) comprobaremos que se trata de tres barras de hierro colocadas a igual distancia y podemos determinar la separación entre los centros de esas barras. Debajo del indicador de la profundidad de perforación admisible (8,8 cm) se muestra el tramo recorrido desde el inicio de la medición, en el ejemplo, 20,1 cm. En la pequeña escala inferior se representan en forma rectangular los tres objetos localizados.

Superficie extensa: la figura que sigue indica que bajo el área del sensor se encuentra un objeto metálico extenso, tal como una placa metálica, que el aparato detecta emitiendo una señal acústica. La profundidad de perforación máxima admisible indicada es de 2 cm.

Detección de objetos metálicos – escáner de pared

ii) Detección de cables que portan corriente («vivos»)

La figura siguiente muestra, mediante el ícono del rayo en el ángulo superior izquierdo que bajo el área del sensor se encuentra un objeto metálico que porta corriente, por ejemplo, un cable eléctrico. El escáner de pared emite la señal de advertencia en el momento en que el sensor detecta el cable eléctrico. La profundidad de perforación máxima admisible es de 1,5 cm.

Detección de cables que portan corriente – escáner de pared

iii) Visualización de señal

En este modo, apto para todos los materiales y en donde se muestra la intensidad de la señal en la posición de detección correspondiente, los objetos cercanos entre sí pueden ser detectados con precisión y las estructuras complicadas de material pueden evaluarse mejor según la característica de la señal.

Visualización – escáner de pared

Como vemos en la figura de arriba, el pico de la curva se visualiza en la pequeña escala inferior con una forma en «U» gruesa (en este caso, 10 cm). Se muestran la profundidad del objeto (4 cm en este caso) y si es posible, el tipo de material. La profundidad máxima de medición es de 15 cm.

b) Tipo de alimentación

Los escáneres de pared funcionan con energía suministrada por baterías de iones de litio o por pilas de tipo AA. Esto depende del fabricante y a veces del modelo, ya que los dispositivos de mayor tamaño funcionan con baterías de 12 V, mientras que los más pequeños pueden usar pilas comunes o baterías.

Si encontramos modelos comparables de distintos fabricantes en donde uno funciona con batería y el otro con pilas, debemos evaluar sus ventajas y desventajas, y decidir lo que más nos conviene. El que lleva pilas será seguramente más liviano y podremos adquirir las económicas pilas de repuesto en cualquier supermercado, ferretería o comercios afines. En cambio, el que usa una costosa batería de iones de litio pesará más, pero nos ofrecerá una mayor autonomía en el tiempo.

c) Características en función del uso

Todo escáner de pared destinado al uso profesional debe ser sumamente resistente y capaz de adaptarse a las exigencias de cada tarea en el menor tiempo posible.

Por lo tanto, busquemos preferentemente los que no requieren ningún tipo de calibración, sino que se encienden y pueden usarse inmediatamente. Comprobemos también que el escáner auto-calibrable que nos ofrece el vendedor cuente con protección contra el polvo y las salpicaduras de agua, y que soporte posibles caídas desde una altura razonable, situaciones todas que sin duda vamos a encontrar en cualquier gran obra de construcción.