Qué es una sierra circular de mesa y cuáles son sus aplicaciones

Unas de las herramientas eléctricas imprescindibles en el ámbito de la carpintería son las sierras. Aptas para cortar y pulir no sólo madera, sino también otros materiales blandos como plástico o láminas metálicas de aluminio o latón, las sierras ofrecen una amplia selección de modelos que cubren todas las necesidades del profesional o el aficionado.

Así, por ejemplo, entre los modelos portátiles podemos disponer de sierras circulares, sable, caladoras e ingletadoras, entre otras. Por otro lado, la familia se amplía aún más si consideramos los modelos de sierras semi-portátiles y sierras estacionarias, que conforman otro gran grupo de máquinas muy usadas en talleres e industrias de la madera.

Es precisamente dentro de estas dos últimas categorías donde se encuadra el grupo constituido por las sierras de mesa, de las cuales nos ocuparemos en este artículo.

¿En qué consiste una sierra de mesa?

Esta útil herramienta, cuyos primeros prototipos fueron desarrollados hace más de dos siglos, consiste esencialmente en un disco circular de corte sobresaliendo del centro de una mesa horizontal que forma parte de la máquina. De ahí su denominación básica «sierra de mesa», porque en efecto incorpora una mesa. La sierra está en una posición fija y el operador empuja las piezas de trabajo a través del disco para efectuar cortes de manera mucho más rápida y precisa que las sierras circulares manuales. Dichos cortes pueden ser:

Rectos en la dirección del grano de la madera
Transversales a través del grano de la madera
En inglete y en bisel, es decir, en ángulo

Muchas veces, la sierra circular de mesa es la primera máquina que adquiere un carpintero y rápidamente se convierte en el centro de la actividad de un taller de carpintería, ya que diferentes piezas vuelven una y otra vez a la sierra de mesa para escuadrarlas, darles forma, ranurarlas, ingletarlas y empalmarlas.

¿Cuántos tipos de sierra de mesa existen?

Es muy útil hacer hincapié en los diversos tipos de sierra de mesa que podemos encontrar en el mercado, sobre todo porque hay una gran discrepancia en la denominación de muchas de ellas, lo que causa confusión en el usuario poco experto.

A tal efecto, vamos a remarcar dos puntos importantes.

En primer lugar, muchos se refieren indistintamente a las sierras de mesa y las sierras circulares como si fueran sinónimos, lo cual en parte es cierto y en parte no lo es. Las sierras de mesa son un tipo específico de sierra circular, y para despejar dudas podemos consultar esta reseña. Lo que tienen en común las sierras circulares presentadas en ese artículo es que la herramienta de corte en todas ellas es un disco dentado, llamado hoja de sierra circular, porque efectivamente, además de servir para una sierra circular, es en sí mismo un círculo. Esto lo diferencia de la herramienta de corte de una sierra de cinta, de una sierra caladora o de una sierra sable, por ejemplo, ninguna de las cuales es un disco o círculo.

En segundo lugar, es muy común, incluso entre los fabricantes, asociar una sierra de mesa exclusivamente con un modelo semi-portátil.

En realidad, las sierras de mesa se dividen en varios tipos y, como acabamos de indicar, abarcan modelos semi-portátiles y estacionarios. Es posible que la confusión provenga porque todas estas sierras incorporan una mesa (rebatible o no) en su diseño y no implican necesariamente que deban montarse sobre una mesa o banco de trabajo para funcionar.

A tal fin, podemos resumir los distintos tipos de sierras circulares de mesa en el siguiente gráfico.

Tipos de Sierra Circular de Mesa

Efectuadas las aclaraciones, ahora vamos a profundizar algunos detalles y para ello tomaremos como ejemplo las máquinas semi-portátiles, especialmente las sierras compactas de la infografía anterior, que por ser de rango medio en su categoría son las más indicadas para el aficionado o el pequeño taller. Aunque las sierras compactas no tienen ruedas, también son fáciles de desmontar, transportar y armar en otros lugares si la necesidad así lo exige.

Veamos entonces cuáles son los componentes principales de la sierra compacta que conocimos en el video, que son similares a los de otros modelos de sierras circulares de mesa.

Sierra circular compacta – componentes principales

Mesa para la sierra
Protector de la hoja de sierra
Manguera para extracción del polvo
Tope para cortes paralelos
Extensión rebatible de la mesa
Calibrador de inglete
Palanca excéntrica
Empuñadura de ajuste y sujeción
Manivela para regular la altura de la hoja de corte
Interruptor de encendido/apagado
Varilla de empuje o «empujador»
Patas de la base
Hoja de corte

Accesorios de una sierra circular de mesa

Algunos de los componentes de la figura de arriba son accesorios con los cuales es muy importante contar para hacer buen uso de la máquina. Tanto para principiantes como para expertos, conocer los accesorios y su función nos garantizará no solo cortes de calidad, sino también condiciones de trabajo seguro.

Conozcamos los principales accesorios de una sierra circular de mesa agrupándolos según su función.

a) Accesorios básicos

Vamos a detallar tres, sin los cuales sería imposible trabajar con nuestra sierra.

Hoja o disco de sierra circular

De hecho, la pieza más significativa de toda sierra de mesa es la hoja o disco de corte. Hay diversos tipos de hojas que se usan para diversas funciones y el factor diferenciador es la cantidad de dientes y su forma. Por lo tanto, el material que vamos a cortar y el tipo de corte que deseamos efectuar son fundamentales para elegir la hoja correcta, y para ello podemos consultar este artículo.

Hoja o disco de sierra circular

Se comercializan hojas de sierra que se pueden usar para cortes específicos, pero si somos principiantes podemos adquirir discos versátiles, capaces de efectuar todos los cortes. Por cuestiones de calidad y seguridad en el trabajo, siempre debemos asegurarnos de usar hojas nuevas o perfectamente afiladas.

Tope para cortes paralelos

Para realizar los cortes básicos necesitamos de un tope que nos sirva de guía. Por ejemplo, si vamos a cortar en la dirección del grano de la madera, el tope para cortes paralelos es el instrumento requerido que actuará como guía de plano vertical para efectuar cortes precisos.

Sierra circular de mesa – Tope cortes paralelos

Como el corte paralelo forma parte de la mayoría de las operaciones de corte que usan las sierras de mesa de marcas reconocidas, este tope es un accesorio esencial, ya que nos brindará una guía clara para la pieza de trabajo a través de la hoja de corte.

Tope para cortes transversales o calibrador de inglete

Como en el caso anterior, este es otro accesorio fundamental si deseamos efectuar cortes angulares y transversales al grano de la madera. Es importante que el calibrador de inglete esté provisto de topes resistentes, ángulos que sean fáciles de leer, que encaje fácilmente en las ranuras de inglete y que pueda deslizarse de un lado a otro sin perder firmeza y robustez.

Sierra circular de mesa – Tope cortes transversales

Aunque puede adquirirse por separado, muchos fabricantes incorporan un calibrador de inglete en sus sierras circulares de mesa.

b) Accesorios de seguridad

Las sierras de mesa son una de las máquinas más peligrosas, porque pueden causar lesiones serias al operador y por lo tanto deben extremarse las precauciones al trabajar con ellas. Los accesorios que muestra la figura de abajo nos ayudarán a trabajar más seguros.

1. Varilla de empuje

Como lo implica su nombre, esta pieza nos permite empujar el material a través de la hoja de corte sin exponer directamente nuestra mano. Es un accesorio fundamental de seguridad cuando trabajamos con listones estrechos de menos de 120 mm de ancho. Es importante considerar diferentes tipos de empujadores que podamos usar para varias tareas de corte, ya que lo primordial es que siempre tengamos un gran control del material que trabajamos para evitar accidentes.

2. Bloque de empuje

Si debemos cortar material de menos de 30 mm de ancho, entonces en lugar de usar una varilla de empuje es mucho más práctico y seguro hacerlo con un bloque de empuje, un instrumento generalmente no provisto con la máquina y de aspecto similar a una talocha o fratás de albañil. La diferencia con las varillas es que es plano y tiene una superficie sólida con un agarre horizontal provisto por un mango. Cuando tenemos que efectuar ranuras en la pieza de trabajo, el bloque de empuje es más adecuado, ya que nos proporciona un agarre adicional para los materiales más anchos.

3. Peine sujetador

Este instrumento opcional sostiene firmemente la pieza de trabajo contra los topes paralelos o transversales, impidiendo el rebote de la pieza al deslizarse junto a la sierra, y con ello el riesgo de daños o accidentes. Tiene dientes inclinados que acompañan el paso de la pieza y es lo suficientemente versátil para usarse en casi cualquier sierra de mesa.

Sierra circular de mesa – Peine sujetador

4. Inserto para la hoja de corte

Esta pequeña pieza de madera o metal es una «boca» que rodea la hoja de corte. Generalmente, las que vienen de fábrica dejan mucho espacio alrededor de la hoja y esta es la razón por la que pronto se necesita reemplazarlas por un inserto sin holgura o sin juego. Esto significa que formarán un hueco muy pequeño, que además de brindar mayor protección al usuario evitará que las virutas caigan en las partes internas de la sierra.

5. Protector de la hoja de corte

Aunque es un vital accesorio de seguridad, muchos carpinteros profesionales evitan el uso de un protector de la hoja bajo el pretexto de que obstaculiza la visión. A tal efecto, muchos fabricantes de sierras de mesa han mejorado sus protectores reemplazándolos por diseños no obstructivos y/o transparentes. Una vez más, lo importante es la seguridad y haciendo uso del protector de la hoja no sólo estaremos más seguros, sino también lograremos cortes de calidad.

Ahora que conocemos la información básica sobre las sierras circulares de mesa, es evidente que llegado el momento de elegir una de estas máquinas que cubra nuestras necesidades es objeto de una serie de consideraciones. Analizamos esos detalles en este artículo.