Bombas de agua. ¿Cómo elegirla en función del trabajo a realizar?

La gran variedad de bombas de agua que ofrece el mercado actual nos plantea un gran desafío a la hora de elegir la más adecuada para nuestro propósito y, a la vez, que sea apta para nuestro presupuesto.

No es lo mismo elegir una bomba para extraer el agua sucia de un sótano inundado, por ejemplo, que seleccionar una bomba para una fuente decorativa en nuestro jardín o para regar un campo en una zona que carece de suministro de energía eléctrica. Los requerimientos son diferentes y la mayoría de los casos implica una serie de cálculos matemáticos que nos ayudarán a encontrar las características correctas.

No obstante, sin entrar en esos cálculos y a los efectos de encarar un primer artículo orientativo acerca de la elección de bombas de agua, vamos a enfocarnos en las características que son comunes a todos los tipos de bombas y a las preguntas esenciales que debemos plantearnos, independientemente del uso final de la bomba.

Parámetros típicos de las bombas de agua

Para saber qué es lo primero que debemos solicitarle al vendedor en el momento de la compra, es esencial que conozcamos previamente unos pocos términos que definen las propiedades de una bomba de agua. Estos términos o parámetros son los siguientes:

Capacidad de descarga: es la velocidad a la que fluye el agua desde la fuente hasta el punto de descarga, medida en galones (GPM) o en litros por minuto (LPM). Proporciona la energía para mover el agua rápidamente.

Altura de aspiración vertical (ver figura de abajo): es la distancia vertical desde la fuente de agua hasta la bomba. Esto es importante para el drenaje de un sótano o de un estanque profundo, por ejemplo y, como veremos más adelante, nos da una idea de la longitud horizontal que debe tener la cañería de aspiración.

Altura máxima (ver figura de abajo): es la altura total desde la fuente del agua hasta el punto destino o de drenaje. Esto proporciona la potencia para mover el agua a lo largo de una distancia vertical determinada.

Altura de fijación y altura máxima para bombas

Estos parámetros que acabamos de ver son los que nos darán respuesta a dos preguntas fundamentales:

• ¿Cuánta presión de agua necesitamos?
• ¿Qué caudal de agua necesitamos?

La presión del agua es una medida de la fuerza que empuja el agua a través de la red de suministro y en sus cañerías. Se mide en bares, donde un bar es la fuerza necesaria para elevar el agua a una altura de 10 metros.

El caudal de agua depende del tamaño de la cañería. Si una misma cañería tiene una multiplicidad de canillas y otros dispositivos conectados, el caudal será menor y es posible que no haya suficiente agua en la cañería para abastecer todos los dispositivos al mismo tiempo.

Las casas más antiguas tienen típicamente cañerías de abastecimiento de agua de ½ pulgada de diámetro, lo que puede ocasionar problemas, especialmente cuando se trata de viviendas convertidas en departamentos. Las casas y departamentos de construcción moderna suelen tener cañerías de mayor diámetro (1 pulgada) y eso permite un caudal más abundante y una mayor cantidad de dispositivos en uso simultáneo.

A modo de ejemplo, la siguiente tabla detalla el consumo típico de agua en un hogar. De hecho, esto siempre dependerá de la cantidad de habitantes. Por ejemplo, si viven dos personas y la casa tiene 3 duchas, las demandas de caudal de agua serán menores que si vivieran 4 personas que usan todas las canillas a la vez.

Tabla de consumo de agua en el hogar para bombas

Si por ejemplo, usamos simultáneamente ducha, lavavajillas, lavarropas e inodoro al mismo tiempo, la demanda total de agua puede llegar a los 44 litros por minuto. Todos estos datos pueden brindarnos una idea del caudal que necesitamos en la bomba.

En cuanto al cálculo de la presión de agua necesaria, cuyos valores normales para el agua de uso doméstico oscila entre 2,8 y 4,8 bares, es conveniente plantearse las siguientes preguntas:

• ¿Cuál es la diferencia de altura entre la fuente de agua y el punto más alto de uso, es decir, la altura máxima?
• ¿La fuente de agua está por debajo de la bomba? O bien, cuál es la altura de aspiración vertical y qué distancia horizontal debe recorrer el agua?
• ¿Qué tamaño, tipo y longitud tiene la cañería que se usa desde la bomba hasta el destino final?
• ¿Cuál es la fuente de agua?

La mayor parte de estas preguntas pueden resolverse mediante el siguiente diagrama (medido en pies).

Diagrama para cálculo de presión para bombas de agua

Así, por ejemplo, si elegimos una bomba con una altura de aspiración vertical de 10 pies, la longitud de la cañería de aspiración horizontal no debe superar los 72 pies para minimizar las pérdidas por fricción.

Otra pregunta que debemos formularnos es: ¿hay electricidad disponible? Esto nos plantea dos grandes posibilidades: elegir, entre las más comunes, una bomba eléctrica (o electrobomba) o una a combustible (o motobomba). Ambas tienen sus ventajas, pero cada una es adecuada para usos específicos. Las electrobombas se usan frecuentemente en interiores, donde hay tomacorrientes fácilmente disponibles. Típicamente, son menos potentes que los modelos a combustible. Sin embargo, no requieren mucho mantenimiento ni cambios de aceite. Opcionalmente, si no contamos con electricidad y la circunstancia lo avala, podemos adquirir un generador portátil para alimentar nuestra bomba eléctrica.

Por su parte, las motobombas no están limitadas a los cables y tomacorrientes. Son la solución perfecta para los trabajos al aire libre y tienden a ofrecer una capacidad de descarga mayor que sus contrapartes eléctricas. Sin embargo, el uso de estas bombas en interiores es peligroso debido a las emisiones de monóxido de carbono.

Otras consideraciones a tener en cuenta

Portabilidad

Si nuestra bomba de agua va a permanecer en el mismo lugar la mayor parte del tiempo, su peso podría no ser un elemento relevante en el momento de la elección. Pero si tenemos que desplazar la bomba a diferentes lugares con cierta frecuencia, un diseño ligero es importante. Por lo tanto, tengamos en cuenta el peso total, como así también el material que compone la bomba.

Material de construcción de la bomba

El aluminio es un metal liviano, maleable y dúctil que tiene buena conductividad eléctrica y térmica, alta reflectividad y resistencia a la oxidación.

El latón o bronce tiene buena resistencia, excelente ductilidad a alta temperatura y ductilidad razonable a baja temperatura, buena conductividad, muy buena resistencia a la corrosión, buenas propiedades de resistencia y baja permeabilidad magnética. El bronce sinterizado es un material poroso, que puede estar impregnado con aceite, grafito o PTFE. No es adecuado para aplicaciones con mucha carga, pero sí útil cuando la lubricación no es conveniente.

El hierro fundido no se refiere a un solo material, sino a una familia de materiales cuyo constituyente principal es el hierro, con cantidades considerables de carbono y silicio. Los hierros fundidos son materiales compuestos naturales cuyas propiedades están determinadas por sus microestructuras, es decir, las fases estables y metaestables formadas durante la solidificación o tratamiento térmico posterior.

Los plásticos son cualquiera de los diversos compuestos orgánicos producidos por polimerización, capaces de ser moldeados, extruidos, fundidos en diversas formas y películas, o estirados en filamentos usados como fibras textiles.

El acero inoxidable es resistente a la corrosión química y puede ser el indicado para presiones relativamente altas.

Tipo de motor

Cuando se trata del funcionamiento de la bomba de agua, el motor es una característica significativa a considerar. Muchas bombas están equipadas con un motor de válvulas en cabeza (OHV). A diferencia de los motores más antiguos, que presentan las válvulas en el bloque, estos motores tienen válvulas situadas en la culata, lo que aumenta su poder total y facilita el arranque.

Las motobombas requieren aceite para funcionar correctamente. En algunos motores, la verificación del aceite es un requisito frecuente, ya que un bajo nivel de aceite puede provocar daños en el motor. Por ello, algunos fabricantes ofrecen sus motobombas provistas de sensores capaces de detectar la disminución del nivel de aceite que podría alterar el funcionamiento apropiado del equipo. Cuando el sensor detecta un nivel bajo de aceite, el motor se apaga automáticamente para evitar fallas.

Componentes y funcionalidades

Algunos modelos de bombas están equipados con sellos mecánicos de carburo de silicio. Estos sellos son resistentes a las abrasiones y prolongan la vida útil de la bomba.

La voluta es una cámara en donde se crea la presión a partir de la energía producida por el impulsor. A medida que el impulsor empuja el agua hacia la voluta, se crea suficiente presión para propulsar el agua hacia el punto de descarga. Muchos modelos de bombas están equipados con una voluta de hierro fundido. Este material ayuda a reducir el desgaste que experimenta la cámara y mejora la longevidad de la bomba de agua.

En algunos modelos se usa un montaje de alto rendimiento para reducir la vibración que experimenta la bomba al funcionar. Esto ofrece muchos beneficios, como la reducción del desgaste de las piezas de la bomba. También reduce las posibilidades de que el equipo se entierre o se mueva del sitio de emplazamiento.

Bomba Sumergible Aguas Sucias 1000 W Einhell GC-DP 1020 N

Las bombas sumergibles se pueden usar para inundaciones temporales, pero también pueden ser necesarias para mover el agua de un lugar a otro de manera continua. Por esta razón, muchas bombas sumergibles están diseñadas para uso continuo, es decir, pueden funcionar durante todo el día y todos los días sin riesgo de sobrecalentamiento, siempre y cuando se mantengan en el entorno adecuado y la temperatura ambiente no supere los 40 ºC. La seguridad es una consideración importante para seleccionar una bomba. Cuando se trata de bombas sumergibles, evitemos los interruptores de flotador de mercurio, que pueden ser peligrosos para nuestra salud y el medio ambiente. En su lugar, conviene adquirir modelos con interruptores de flotador mecánicos.

Accesorios

Una bomba de agua puede estar provista con todas las piezas que necesitamos para empezar a usarla de inmediato, o tal vez tengamos que adquirir algunos accesorios adicionales para aprovechar todos los usos de la bomba. A continuación mencionamos algunos accesorios que podemos necesitar.

Cuando se transfiere agua de un lugar a otro, poder conectar la bomba directamente a una manguera de jardín es esencial. Esto puede ser especialmente útil cuando usamos la bomba para regar el césped, el jardín o en el campo. Si este es el caso, asegurémonos de que la bomba que elijamos cuente con un kit que incluya, al menos, un adaptador o acople para manguera de jardín, abrazaderas, un filtro y una manguera de succión.

Hay dos tipos de adaptadores disponibles: los de tipo “pin lug” y los del tipo “camlock” (ver figura de abajo). Las mangueras con adaptadores “pin lug” funcionan como una manguera de jardín tradicional y se acoplan a la bomba mediante una rosca con la ayuda de una llave adecuada. Las mangueras con adaptadores “camlock” se conectan fácilmente a la bomba mediante un sistema de conexión rápida.

Adaptadores para bombas de agua

También es una buena idea invertir en un par de juntas adicionales. Estas piezas se pierden con frecuencia y son necesarias para que el kit funcione correctamente.

Guía para una buena elección

Ya hemos mencionado la diversidad de bombas de agua que encontraremos en el comercio, donde existe prácticamente un tipo para cada necesidad.

Ahora, para resumir y completar este artículo vamos a brindar un detalle comparativo que aconseja la elección del tipo adecuado de bomba teniendo en cuenta algunas de las características y parámetros que acabamos de ver.

Tabla comparativa para elegir una bomba de agua