Introducción a las Llaves de Impacto

Muchos asocian las llaves de impacto con la reparación de automóviles y con el cambio de neumáticos. Si bien es cierto que los mecánicos y gomeros aumentan la productividad de su taller aprovechando los beneficios de estas herramientas para extraer fácilmente pernos / bulones que de otro modo serían muy complicados de maniobrar, las llaves de impacto también encuentran amplia aplicación en otros ámbitos. Los ejemplos son las industrias manufacturera, siderúrgica, minera, petrolera, aeronáutica, agrícola, de la construcción y toda aquella situación en donde se necesite una llave poderosa para extraer o colocar tuercas y pernos o bulones.

Las llaves de impacto o, dicho más apropiadamente, pistolas de impacto, tal como las conocemos actualmente (por ello en este artículo usaremos ambos términos como sinónimos) se introdujeron en el mercado hace unos 75-80 años y como vemos en la figura de abajo, el aspecto que presentan no parece ser muy diferente al de un taladro, aunque más allá de esto, ambas herramientas funcionan de manera muy distinta. Veamos por qué.

Llave de impacto neumática

Funcionamiento de las Llaves de Impacto

Mientras un taladro suministra energía de rotación constante a una velocidad relativamente alta, una llave de impacto está diseñada para proporcionar un par de torsión (o torque) elevado a baja velocidad.

Más aún, la llave de impacto ni siquiera suministra un par de torsión constante. Su desempeño podría entenderse como algo muy similar al hecho de colocar una llave en una tuerca o tornillo que queremos aflojar y golpear la llave con un martillo, haciéndola girar por tramos cortos y graduales.

Cuando la llave de impacto recibe energía, un «martillo» interno golpea contra un yunque, el cual está conectado a un mandril de encastre cuadrado o hexagonal en el extremo operativo de la herramienta. Esto imprime una rotación a la llave de tubo conectada al mandril y esa rotación es la que se usa para ajustar o aflojar la tuerca o perno deseados.

La gran ventaja que tienen las llaves de impacto sobre otras herramientas similares es esta acción de martillado, que logra dos efectos importantes de los que carece un taladro común. En primer lugar, ejerce más fuerza de la que se puede aplicar con una llave típica, o incluso con una barra de torsión. En segundo lugar, la acción de martillado tiende a aflojar el óxido y otros depósitos que mantienen una tuerca o perno adheridos a la superficie y dificultan considerablemente su extracción.

Tipos de Llaves de Impacto

Actualmente, en el comercio se pueden adquirir cuatro tipos de llaves/pistolas de impacto: 1) las manuales, 2) las impulsadas por aire comprimido o neumáticas y, como muchas otras herramientas, las eléctricas. Estas últimas pueden ser 3) con cable, que conectamos a un tomacorriente, o 4) sin cable o inalámbricas, alimentadas por baterías recargables.

A continuación veremos cada una de estas llaves de impacto con más detalle, pero nos concentraremos en las nuemáticas.

Llaves de Impacto manuales

Se trata de la llave propiamente dicha, que surgió mucho antes de disponer de aire comprimido o energía eléctrica, cuando los trabajadores se valían de una versión manual de la actual pistola de impacto, aplicando el mismo principio de llave común y martillo que vimos más arriba. Aún al día de hoy, en modernos modelos, estas llaves manuales son útiles para el hogar o el aficionado, como así también para tareas sencillas y de poca frecuencia.

En la figura de abajo vemos la apariencia de una llave de impacto manual, como así también su funcionamiento típico en un motor.

Llaves de Impacto Manuales

No obstante, quienes trabajan en talleres y emplean estas herramientas con frecuencia, sin duda preferirán las llaves de impacto neumáticas o eléctricas, que consumen mucho menos tiempo y son más fáciles de manejar.

Llaves de Impacto neumáticas

Este es el tipo más tradicional y económico, aunque requiere de un compresor de aire para proporcionar el aire comprimido que actúa como fuerza motriz para impulsar la herramienta. Dado que el consumo de aire de una llave de impacto neumática es bastante alto, se necesita un compresor de la magnitud suficiente para suministrar el aire con eficacia.

Las llaves de impacto neumáticas vienen en distintos tamaños y potencias, desde los modelos que pueden manejarse con una sola mano hasta los que exigen la intervención de dos personas, por lo que cada uno se adapta a las necesidades del usuario.

Las pistolas de impacto neumáticas de hoy en día presentan un diseño ergonómico que reduce la fatiga del usuario a pesar de muchas horas de trabajo continuo.

Llave pistola impacto neumatica

¿Qué tener en cuenta al elegir comprar una llave de impacto neumática?

Como siempre, dependerá de la tarea a realizar, sin embargo, estos son algunos puntos claves que es importante considerar:

• Ergonomía: la llave neumática de impacto suele utilizarse durante largos períodos o en situaciones donde un buen agarre (grip) marcan la diferencia. Además, el peso es clave y eso se vincula con los materiales y componentes, lo que nos lleva al siguiente punto.
• Durabilidad: aquí prevalece la calidad y composición de los materiales. Las más durables suelen tener el cuerpo de aluminio con alguna aleación para combinar resistencia con bajo peso.
• Encastre: varía mucho de acuerdo a la tarea a realizar, el más común es encastre de 1/2″ o 3/4″. De todas maneras, existen accesorios que permiten adaptar el encastre a las diferentes medidas con las que se quiera trabajar.
• Conexión: este es un punto clave que se relaciona directamente con el vínculo manguera-compresor. En los diferentes países existen diferentes encastres, por nuestra parte, recomendamos siempre utilizar «acoples rápidos» lo que simplifica el intercambio entre las diferentes herramientas neumáticas.
• Escape de aire: por tratarse de una herramienta que funciona con aire, el flujo ingresa desde el compresor, circula para dar funcinoamiento a la llave de impácto y lógicamente, al final, debe ser expulsado. Estamos al tanto de diseños que, para nuestra sorpresa, no han tenido en cuenta la dirección del escape de aire y lo han direccionado al cuerpo, o incluso hacia el rostro. Durante el uso, no solo se torna molesto, sino también peligroso. Es recomendable elegir un escape que tienda hacia abajo o que parta desde el extremo inferior.
• Regulación de fuerza o torque: al utilizar una llave manual, la fuerza del usuario es la que determina el torque, en realidad, dependiendo de la aplicación y en muchos casos de las especificaciones que corresponden a las diferentes tuercas, bulones o pernos, puede ser necesario regular el torque. Puede parecer, a primera vista, un detalle menor, sin embargo, es clave para realizar un buen trabajo! Además, el torque adecuado evita roturas y desperfectos en la pieza y la herramienta.
• Funciones de reversa: al igual que lo que en los atornilladores convencionales, esta función permite revertir el giro con tan solo accionar el mecanísmo.

Llave de impacto neumática reversible

Estas son solo algunas de las consideraciones más importantes al momento de elegir comprar llaves de impacto neumáticas. Sin embargo, inisitimos en que, siempre la elección debe estar condicionada por las concretas necesidades de la tarea a realizar.

Como conclusión, las llaves de impacto son ideales para colocar y extraer tanto pernos como bulones. Por lo tanto, si buscamos una herramienta tradicional que nos permita trabajar durante largos períodos de tiempo, la llave de impacto neumática es una excelente opción. Por otra parte, si necesitamos una llave de impacto para trabajos más precisos y que pueda funcionar a varios niveles de potencia diferentes, o si no contamos con espacio para instalar un compresor, entonces una buena alternativa es buscar una llave de impacto eléctrica.

Llaves de Impacto eléctricas

Aunque las han venido reemplazando por sus pares inalámbricas, muchos fabricantes ofrecen llaves de impacto eléctricas con cable. Estas proporcionan un desempeño similar a las llaves de impacto neumáticas de tamaño similar, pero sólo están disponibles en tamaños muy limitados. Este tema lo desarrollamos oportunamente en este artículo.