¿Qué preguntas hacerse para elegir correctamente una sierra circular de mesa?

La sierra circular de mesa es una de las herramientas principales de todo taller de carpintería o incluso entre los aficionados que gustan trabajar con la madera. Es una herramienta eléctrica versátil, que permite cortar material de hasta 3 pulgadas de espesor en una sola pasada, ya sea en sentido perpendicular (corte transversal) o paralelo (corte al hilo) al grano. También es muy útil para efectuar cortes en ángulo o inglete, ranurados y juntas.

Con la gran diversidad de sierras circulares de mesa que ofrecen los fabricantes hoy en día, el potencial usuario puede verse abrumado a la hora de decidirse por un modelo en particular, y puesto que se trata de máquinas costosas, una elección equivocada puede resultar sumamente frustrante.

Por lo tanto, en este artículo brindaremos una guía de orientación basada en una serie de preguntas que será muy ventajoso formularnos antes de considerar seriamente la compra.

1. ¿Qué tipo de sierra circular de mesa me conviene y qué nivel de precisión puedo esperar?

Esta es una cuestión tan básica como primordial. Si somos carpinteros profesionales que buscamos una sierra de mesa para uso intensivo en nuestro taller, es obvio que debemos apuntar a un modelo estacionario, capaz de manejar toda clase de maderas de los tamaños más variados y de realizar una multiplicidad de cortes con la máxima precisión. Claramente esto supondrá un generoso desembolso de dinero, pero a la larga la inversión se compensará con creces gracias a las notables prestaciones de estas máquinas.

Sierra circular de mesa – modelo estacionario

Si en cambio somos carpinteros principiantes, o bien aficionados que realizaremos trabajos habituales en madera, entonces es recomendable revisar los modelos semi-portátiles, y de estos, particularmente las sierras circulares de banco o las compactas. Las primeras deben montarse en un banco o mesa de trabajo y no efectúan cortes de precisión, pero son más simples y económicas. Por su parte, la precisión de las sierras compactas mejora bastante, además de que son más completas e incorporan una mesa, lo que las hace ideales si no disponemos de un banco de trabajo.

Sierra circular de banco

Sierra circular de mesa compacta

Finalmente, si trabajamos en un garaje en el que después necesitamos lugar, por ejemplo, para guardar nuestro auto, y/o debemos movilizarnos con frecuencia para realizar nuestro trabajo, una sierra circular portátil con ruedas será la solución. Este modelo también produce cortes precisos e incorpora una mesa, la cual puede plegarse fácilmente e incluso transportarse con comodidad gracias a sus prácticas ruedas en uno de los extremos.

Sierra circular portátil con ruedas

Una vez que tenemos claro el tipo de sierra circular de mesa a elegir, podemos pasar a los detalles. Es muy importante establecer qué trabajo vamos a realizar con la sierra, ya que lo que menos vamos a desear algún día es que tengamos nuestra nueva adquisición lista para trabajar y nos demos cuenta de que no es adecuada para realizar tal o cual tarea. Esto amerita la siguiente pregunta fundamental dividida, a su vez, en varias partes.

2. ¿Cuáles son mis requisitos operativos?

Aquí tenemos que plantearnos cuestiones directamente relacionadas con el material que vamos a trabajar y el tipo de tarea a realizar. Por ejemplo:

a) ¿Qué espesor cortaré con mayor frecuencia?

Conocer este dato de antemano nos ayudará a determinar la capacidad de espesor de la sierra que podemos necesitar, teniendo en cuenta que los espesores más comunes de madera aserrada abarcan las siguientes medidas: 4/4″ (25,4 mm), 5/4″ (31,75 mm), 6/4″ (38,1 mm), 8/4″ (50,8 mm), 10/4″ (63,5 mm) y 12/4″ (76,2 mm).

b) ¿Deberé cortar paneles completos de contrachapado?

Esto nos ayudará a determinar el tamaño de la mesa de la sierra, así como del tope para cortes paralelos. La medida más común de las placas de contrachapado es de 4 x 8 pies o 1,22 x 2,44 metros.

c) ¿Con qué frecuencia usaré la sierra y qué tipo de madera (dura o blanda) voy a cortar principalmente?

Esto ayudará a determinar la potencia, en caballos de fuerza o watts, de la sierra de mesa que nos conviene.

d) ¿Manejaré piezas gruesas y/o efectuaré cortes en bisel?

En este caso deberemos buscar una sierra circular que permita el ajuste del disco de corte, tanto en su altura como inclinación. Generalmente esta función se encuentra al frente de la máquina como una manivela que puede desplazarse a lo largo de una escala graduada, como muestra esta figura.

Sierra circular de mesa – Manivela ajuste del disco de corte

Permite ajustar la altura del disco de corte para piezas de trabajo más gruesas, o el ángulo del mismo para cortes en bisel, usualmente en ángulos entre 0 y 45 grados.

e) ¿Necesito efectuar cortes perpendiculares al grano de la madera?

No todas las sierras circulares de mesa incorporan un tope para cortes transversales o calibrador de inglete, imprescindible para este tipo de cortes. Esto nos obligaría a adquirir uno por separado, con la posibilidad de que no encaje de manera segura en la mesa y en el ángulo que deseamos. Ante ello, conviene buscar modelos de sierra que sí incorporen de fábrica un calibrador de inglete, como el que vemos en la figura siguiente.

Sierra circular de mesa con calibrador de inglete

3. ¿Tengo limitaciones de espacio?

Esta pregunta es sumamente importante, ya que no solo el despliegue completo de una sierra circular de mesa requiere de un espacio suficiente, sino que nunca falta el comprador que ha descubierto con sorpresa que su sierra recién adquirida no entra por la puerta de su taller.

Por ejemplo, una de las características que podemos aprovechar en ciertas sierras circulares de mesa de tipo compacto y algunos modelos con ruedas si contamos con el espacio adecuado son las extensiones rebatibles de la mesa, de 20-25 cm de ancho cada una, indicadas en color rojo en la figura de abajo.

Sierra circular de mesa con extensiones

Las extensiones a la izquierda y derecha de la mesa nos permiten manejar piezas de trabajo más grandes, mientras que la extensión en la parte posterior da cabida a piezas de trabajo más largas.

Así, por ejemplo, una mesa que tiene dimensiones de 610 mm de largo x 445 mm de ancho, se verá ampliada, gracias a las extensiones, a las dimensiones que muestra la figura de abajo.

Sierra circular de mesa extendida

Esto posibilita el uso de listones y placas de madera más largos y/o grandes, por lo que contar con espacio suficiente para maniobrarlos es fundamental para un trabajo seguro.

No olvidemos además que el espacio del que disponemos también condiciona el tipo de sierra circular a elegir. Por ejemplo, los espacios limitados no admiten una sierra estacionaria, sino que son adecuados para los modelos semi-portátiles como las sierras compactas y de banco. Y si la cuestión se vuelve crítica, entonces una sierra con ruedas, fácilmente desmontable, plegable y transportable es la única opción.

4. ¿Qué características necesito para maximizar mi seguridad?

Dado que el disco de corte va a girar a altas velocidades, nuestra protección es primordial. Consecuentemente, lo primero que debemos asegurarnos es de que nuestra sierra cuente como mínimo con los siguientes elementos de seguridad que detalla la figura de abajo:

Sierra circular de mesa – elementos de seguridad

Guarda protectora del disco de corte: ubicada paralela a la mesa, debe poder desplazarse por encima de la pieza de trabajo mientras se efectúa el corte.

Cuña de seguridad: es una hoja estacionaria de espesor similar al disco de corte y está montada detrás de este para evitar el atascamiento del disco, lo cual podría causar un peligroso contragolpe.

Inserto para la hoja de corte: reduce la formación de virutas y astillas (que además de impactar en el usuario pueden llegar al motor) y ayuda a prevenir el contragolpe.

Varilla de empuje: reemplaza nuestra mano cuando debemos efectuar cortes en listones estrechos que podrían comprometer la seguridad de la operación.

Aquí podemos consultar más detalles de estos elementos imprescindibles, como así otros de adición muy recomendada para trabajar con nuestra sierra circular de mesa.

Sierra circular de mesa – uso

Si además efectuamos el corte de madera en un área confinada, la extracción de polvo es esencial como requisito de salud y seguridad. Esto significa que será muy conveniente que la sierra que elijamos venga provista con un puerto y una manguera para la extracción de polvo, como muestra la figura de arriba, la cual pueda conectarse fácilmente a una máquina extractora, por ejemplo, una aspiradora en seco y húmedo.

Los consejos que planteamos en este artículo serán útiles para orientar al futuro usuario de una sierra circular de mesa acerca de una compra inteligente. Pero no olvidemos que el factor económico es también un componente de gran peso en la toma de una decisión. Las sierras circulares de mesa, aún las más simples, son herramientas que tienen su costo, por lo que es importante que evaluemos cuidadosamente todos los detalles técnicos y tengamos en mente un rango de precios antes de comenzar nuestra búsqueda.