¿Qué importancia tiene el amperaje en una batería?

Con el avance tecnológico de las baterías de ion de litio, es cada vez mayor la cantidad de herramientas eléctricas que las utilizan: taladros, amoladoras, bordeadoras y niveles láser son sólo algunos pocos ejemplos.

Vimos antes qué es una batería y cómo elegirla; en este artículo abarcaremos en profundidad un aspecto fundamental a la hora de realizar la elección: la llamada capacidad, que se refiere a la capacidad que tiene la batería para otorgar un flujo de corriente constante durante un tiempo determinado.

Amperaje, capacidad, carga y energía: un poco de teoría

Es necesario entender correctamente la diferencia entre la intensidad de una corriente eléctrica y la energía que esta otorga en un lapso de tiempo determinado. También la diferencia que existe con la tensión o voltaje, y cuál es la relación entre ambas magnitudes.

Definiciones referidas a baterías de herramientas

Coulomb (unidad de carga eléctrica)

El coulomb es una unidad SI (Sistema Internacional de medidas) que mide la carga eléctrica. Un coulomb equivale a la carga eléctrica de 6,242 × 10¹⁸ protones.

Ampere (unidad de intensidad de corriente eléctrica)

Un ampere es una unidad SI que mide la intensidad de una corriente eléctrica, definiéndola como el paso de una carga eléctrica por unidad de tiempo. Formalmente, un ampere equivale al paso de una carga eléctrica de 1 C (Coulomb) por segundo.

A mayor amperaje, mayor intensidad de corriente eléctrica.

Volt (unidad de tensión eléctrica)

El volt es también una unidad SI, y mide la tensión o diferencia de potencial entre dos puntos de un circuito eléctrico. Un volt equivale a la diferencia en potencial eléctrico entre dos puntos de un circuito cuando una corriente de 1 A (un ampere) disipa 1 W (un watt) de potencia entre esos dos puntos.

Watt (unidad de potencia)

El watt es también una unidad SI, y mide la potencia (entendida como transferencia de energía); 1 W equivale a la transferencia de una energía de 1 J (un joule) por segundo.

¿Qué significa todo esto? ¿Y qué implicancias tiene en las máquinas y herramientas?

Para entender un poco mejor estos conceptos, pensemos un ejemplo concreto y cotidiano: un taladro, que posee un motor eléctrico cuya potencia es de 1000 W (1 kW). Conectado el taladro a un tomacorrientes que entrega 220 V (volts), se generará una corriente de aproximadamente 4,5 A entre los bornes del toma.

Si el taladro fuera inalámbrico y su motor tuviera una potencia menor, de unos 50 W (0,05 kW), con una batería de 18 V se generaría una corriente eléctrica de unos 2,78 A.

Ampere-hora (unidad de carga eléctrica por tiempo)

Ahora sí, estamos en condiciones de comprender mejor la unidad Ah (Ampere/hora): se trata de una unidad que vulgarmente se dice que mide la capacidad de una batería, aunque formalmente lo que indica es la carga eléctrica que entrega. Para no confundirnos con la capacidad propiamente dicha (que se expresa en faradays), aquí hablaremos de carga eléctrica por unidad de tiempo.

Un Ah (ampere/hora) equivale a la carga transferida por una corriente eléctrica de un ampere fluyendo en forma uniforme durante una hora; esto equivale a decir que es una carga eléctrica de 3600 C distribuida uniformemente a lo largo de una hora.

Una batería cuya capacidad es de de 3600 Ah entregará de forma estable a lo largo del tiempo una corriente eléctrica de 3,6 A. Ahora bien, ¿qué sucede cuando la batería comienza a descargarse? Aquí es necesario entender que no basta con saber que la batería entrega 3,6 Ah; hay que tener en cuenta el factor de descarga.

La capacidad de carga de una batería se expresa como el producto de la corriente eléctrica que una batería puede suministrar uniformemente durante 20 horas a una temperatura de 20 °C sin caer por debajo de una determinada tensión entre bornes.

Por ejemplo, una batería de 3,6 Ah y 18 V entregará 0,36 A a lo largo de 10 horas si la temperatura ambiente se mantiene a 20 °C, sin caer por debajo de su tensión nominal de 18 V. Si los requerimientos de potencia son mayores, podrá entregar, por ejemplo, 3,6 A durante una hora, luego de lo cual la tensión comenzará a caer a medida que la batería se agota.

Influencia del Ah de la batería en la elección de las herramientas eléctricas

El consumo de un nivel láser no es el mismo que el de un taladro inalámbrico. En ambos casos es necesario entender qué factores son los de mayor peso a la hora de elegir una batería apropiada en relación precio/prestación.

Antes que nada es importante saber de antemano que no existe un estándar para las baterías de las herramientas eléctricas; por ello, cada fabricante implementa sus propios diseños que incluso pueden variar entre modelos.

Por regla general, a mayor la capacidad, mayor la cantidad de horas que la batería proveerá energía en forma aprovechable sin necesidad de recargarla. Así, una batería de 4 Ah y 18V podrá alimentar un atornillador inalámbrico durante toda una jornada si se realiza un trabajo moderado.

Cada día son más utilizadas las herramientas inalámbricas, de allí la importancia de conocer sobre las baterías para poder elegir correctamente la que mejor se adapta a nuestras necesidades.