Cómo elegir un megóhmetro de acuerdo al trabajo a realizar

El megóhmetro es un instrumento de medición que permite cuantificar, en MΩ, el grado de aislación de un elemento eléctrico o electromecánico; tiene uso frecuente en la fabricación y el mantenimiento de motores eléctricos, transformadores, grupos electrógenos, aislamientos eléctricos, cables, etcétera.

Su elección, a la hora de adquirir uno, depende de distintos criterios, que veremos a continuación.

Criterios para elegir un megóhmetro

Existen diversas actividades dentro del campo electromecánico en donde es necesario contar con este instrumento de medición; por caso, el mantenimiento de motores eléctricos, de transformadores de media y alta tensión, la fabricación de cables, la fabricación de aislamientos para cableado de media y alta tensión, la instalación de postes de media tensión, el cableado ferroviario, etcétera.

Dentro de cada uno de esos campos se pueden dar dos posibilidades: que el trabajo sea dentro de un taller o en campo. Por último, es importante determinar el rango óhmico (mega-óhmico) necesario para las lecturas: ¿se medirá siempre el mismo producto o tendremos distintos elementos eléctricos?

1. ¿Trabajo de campo o trabajo de laboratorio?

Si el trabajo de medición se llevará a campo en un entorno de taller o laboratorio, es preferible utilizar un megóhmetro a batería, ya que será mucho más cómoda la tarea de manipularlo: se puede operar con una sola mano, mientras con la otra se toman notas. Los modelos más nuevos sólo requieren la pulsación de un botón, y hasta ofrecen la posibilidad de transmitir las mediciones vía Bluetooth.

Los megóhmetros a batería son además más livianos y por lo general permiten operar en distintos voltajes, con lo que son también más versátiles. Como contrapartida, requieren recargar o cambiar las baterías con bastante frecuencia —debido a que, por su funcionamiento, consumen mucha energía—; esta desventaja, en un entorno de trabajo como un laboratorio o taller no presupone un problema importante.

Por el contrario, el trabajo en campo hace indispensable contar con un megáhmetro provisto de generador a manivela. Son más pesados y voluminosos que los megóhmetros a batería, pero se pueden operar indefinidamente mientras se genere corriente eléctrica por medio de su manivela. La desventaja es que suelen permitir sólo un voltaje de trabajo, con lo cual es necesario tomar el recaudo de conocer de antemano los voltajes de trabajo de los elementos eléctricos a medir, para tener los megóhmetros adecuados.

2. Campo de aplicación

El megóhmetro es un instrumento versátil que permite medir la aislación de distintos elementos. De ellos dependerá qué rango de voltaje debemos elegir. ¿En qué influye el voltaje? Simple: va de acuerdo a las especificaciones del elemento a medir. Si se trata de un cable de baja tensión, no hará falta probarlo con alta tensión; por el contrario, si estamos midiendo la resistencia de un aislador cerámico para postes de alta tensión, seguramente necesitaremos llegar a voltajes tan elevados como 5kV.

Algunos ejemplos de elementos que suelen medirse con estos dispositivos (meggers) son: cables de baja, media y alta tensión, transformadores, motores eléctricos, aisladores cerámicos y carcazas de tableros, motores, máquinas, etc. Además es posible medir conjuntos tales como el eclisaje ferroviario (para garantizar la efectiva aislación en el armado de circuitos de vía), luminarias en la vía pública (para cumplir las normas de seguridad y verificar que, bajo ninguna circunstancia se energice el poste), máquinas herramientas (verificar que ninguna superficie metálica esté energizada).

En la foto de arriba es posible ver una eclisa unida a dos rieles. Con el objeto de armar un circuito de vía que detecte el paso de un tren, es necesario aislar perfectamente ambos rieles por medio de un polímero aislante. Pueden verse, a ambos lados de la eclisa, dos terminales listas para recibir los cables de media tensión que analizan el nivel de tensión y hacen actuar un relé cuando los bogies del tren cierran el circuito.

Para un trabajo de este tipo es necesario contar con un megóhmetro que entregue al menos 2 kV en las terminales. En general, la siguiente tabla permite escoger el megóhmetro adecuado según el voltaje de trabajo del artefacto a medir.

3. Rango óhmico

Los megóhmetros trabajan emitiendo una diferencia de potencial entre sus terminales, del rango de los miles de voltios. En base a eso, el equipo hace una medición de resistencia. Pero no todos los equipos ofrecen los mismos rangos de medición.

Por lo general es aceptable un megóhmetro con un rango efectivo de 5 a 1000 MΩ, aunque en ocasiones será necesario poder medir en rangos más elevados, como gigaohmios, (GΩ) e incluso teraohmios (TΩ) (por ejemplo: medición de transformadores de alta tensión).

Por regla general se toman los siguientes valores como aceptables para cualquier dieléctrico. La medición se realiza en dos etapas; por ejemplo, se realiza una medición larga de 10 minutos y luego, otra de un minuto. Con ambos valores se obtiene un cociente que será el que buscaremos en esta tabla.